Когда я только задумал цикл, то дал себе зарок, что каждая книга будет вполне самостоятельным произведением...В то же время я считал необходимым, чтобы каждый из романов тематически был связан с другим или даже с несколькими романами и являлся еще одним этапом в достижении поставленной мной цели. Цель же заключалась в следующем: при помощи уже известных исторических и логически выведенных из них аспектов истории будущего доказать, что человечество... находится в процессе эволюции, причем той ее формы, которую я вынужден назвать этической...Короче говоря, двенадцать или больше романов и ряд меньших произведений должны составить один очень большой роман нового типа... осознанно-тематический роман.
Гордон Диксон о "Дорсайском цикле"

Гордон Диксон – из тех писателей, известность которым принес один единственный роман или сериал. В случае Диксона – это «Дорсайский» цикл, творение над которым он трудился с 60-х годов двадцатого века и до своей смерти в 2001 году. Были и другие произведения – цикл фэнтези «Дракон и Джордж», множество историй о смешных инопланетянах хоках, написанные вместе с Полом Андерсоном, отдельные романы, но все они остались в тени созданной Диксоном истории человечества.

И эта история принципиально отличается от подобных циклов Пола Андерсона, Айзека Азимова или Роберта Хайнлайна, потому как Диксона интересовало не техническое развитие цивилизации, а то, что он сам называл «этической эволюцией». И цикл о планете Дорсай и её жителях-солдатах – это нечто большее, чем добросоветсные военные романы. Сразу стоит заметить, что по произведениям, вошедшим в томик серии «Шедевры фантастики», заметить это сложно. Составитель собрал вместе лучшие произведения цикла, в этом ему не отказать; однако же полной картины дорсайской вселенной они дать не в состоянии.

Главный герой «Тактики ошибок» – гениальный полководец Клетус Грэйем, который, начав с должности эксперта по тактике на окраинной планете, проходит путь до верховного главнокомандующего Дорсая. Уникальные навыки Грэйема позволили ему создать армию нового типа – бойцов, каждый из которых стоит нескольких обычных солдат. И именно Клетусу Дорсай обязан становлением особой культуры Воинов, профессиональных наемников, которые всегда остаются верны своему кодексу чести.

Военные действия, тактические находки и обучение солдат — лишь одна сторона романа. Вторая не столь заметна на первый взгляд, но гораздо более важна для всего цикла — демонстрация того, что сделал Грэйем для Осколочных Культур. Гордон Диксон считал, что духовное развитие цивилизации не менее важно, чем технологическое, — к примеру, в романе «Некромант» показано, как единое человечество Земли распадается на несколько самодостаточных культур: экзотов-философов, квакеров-верующих и дорсайцев-солдат. При этом, четвертая культура вселенной Диксона — техники, так и не сумели создать собственную полноценную цивилизацию, и постепенно уходят в тень. И, конечно, остается Земля, пытающаяся подчинить своей власти все остальные миры. Именно с этим гегемонистским стремлением и борется Клетус Грэйем.

Второй роман сборника – «Дорсай!» (также издававшийся под названием «Прирожденный полководец») на первый взгляд выглядит римейком «Тактики ошибок». Главный герой, Донал Грэйм – ещё один прекрасный стратег, продолжатель дела Клетуса. Оппонент Донала снова умен и безжалостен, и все события показаны на фоне дальнейшего развития Осколочных культур. Однако именно в «Дорсае!» в полной мере проявилась философская составляющая произведений Диксона. Донал Грэйм в отличие от Клетуса, – больше, чем просто Воин. Он сверхчеловек, в котором сочетаются качества всех трех культур. И, как первый человек нового типа, Донал не просто может изменить направление эволюции человечества, он понимает куда, в каком направлении оно должно развиваться.

цитата

Я сам — сверхчеловек с точки зрения интуиции. Я сознательно использую интуицию, как вы используете логику, чтобы прийти к определенному выводу... Это единственный мой талант — но он во много раз увеличивает значение и могущество всех прочих моих способностей.
из романа «Дорсай!»

«Солдат, не спрашивай» и примыкающие рассказы написаны совсем в другом ключе. В них идёт речь о событиях, лишь мельком упоминающихся в основных романах цикла, благодаря чему Диксону удалось показать не просто ключевые события истории своей вселенной, а настоящих живых людей разных культур. В «Солдате…» – это религиозные фанатики-квакеры, показанные глазами землянина, в отдельных рассказах – дорсайцы. Но, где бы не обитали, все они – обычные люди, со своими проблемами, трудными жизненными выборами и непохожими взглядами на мир. И то, что во вселенной Гордона Диксона есть не только «сверхчеловеческие» полководцы, но и такие персонажи, придаёт книгам серии целостность и реалистичность, выводя их на одну ступень с лучшими образцами «Историй будущего».

Антологии под редакцией Майка Эшли на Западе публикуются с завидной регулярностью. Но российский читатель пока был знаком только с двумя сборниками юмористического фэнтези, которые, впрочем, не произвели особо положительного впечатления. И вот — новый томик с интригующим названием «Волшебники».

Любую антологию интересно оценивать с точки зрения раскрытия темы, а также того, насколько хороши отобранные составителем произведения. Ещё важен порядок, ведь даже отличный рассказ, оказавшийся не своем месте, способен испортить общее впечатление от сборника. В переводных антологиях к тому же привлекает возможность познакомиться с малоизвестными у нас авторами.

Стоит заметить, что в оригинале «Волшебники» называются «Книгой историй о чародеях». Именно о чародеях всех форм и видов, а не только о седобородых гэндальфах, которые в первую очередь приходят на ум при слове «волшебник». И составитель раскрыл тему на славу: на страницах книги встречаются ведьмы и колдуны, заклинатели-недоучки и могучие чернокнижники, чародеи-криминалисты и частные детективы, адепты-охотники, защищающие Порядок, и маги, поддерживающие Хаос. Магия времени, магия драконов, магия крови, магия земли, даже компьютерная магия — Майку Эшли удалось собрать воедино эпическое и городское фэнтези, хоррор и классическую героику. Разные по стилям, но общие по теме рассказы о людях, владеющих волшебством, и о том, что может с ними случиться. Причем составитель прямо говорит в предисловии, что человек, получивший магические способности, почти наверняка будет использовать их во зло. И чародеи в большинстве рассказов это подтверждают — они вовсе не благородные спасители мира, а весьма мрачные и неприятные личности.

Что же до авторов, представленных в антологии, то подборка получилась интересная – вместе собраны писатели начала двадцатого века, классики жанра фэнтези, а также современные авторы, чьи книги уже пользуются немалой популярностью. Часть рассказов ранее издавалась и на русском языке – это «Двойная тень» Кларка Эштона Смита, «Повелитель Хаоса» Майкла Муркока (правда под другим названием и в ужасном переводе), «Кости Земли» Урсулы Ле Гуин (из сборника «Сказания Земноморья»), а также «Тирский мудрец» Дианы Уинн Джонс (из сборника «Вихри волшебства»). Но наибольшее впечатление производят истории неизвестных или малоизвестных в России авторов — вне зависимости от времени их написания.

Рассказы Ральфа Адама Крэма и А. С. Бенсона, довольно схожи по построению. Проклятые места — особняк и комната, — герои, которые вначале не верят в чертовщину, но рано или поздно сталкиваются с порождениями тьмы и страха, даже развязки построены примерно в одном ключе. Атмосфера чего-то чуждого нашему миру, ощущение надвигающейся беды пронизывают текст от первой до последней строчки.

Из темного фэнтези стоит также отметить рассказ «Ведьмин велосипед» Тима Пратта — страшную сказку в духе братьев Гримм на фоне будней современных американских школьников. История про Мальчика, Девочку, Соперника и Ведьму вышла захватывающей и непредсказуемой.

Второй рассказ о ведьмах, вышедший из под пера Джеймса Бибби, менее серьёзен. Тонкая ирония и остроумный финал "Последней из ведьм" скорее напоминают творчество Шекли, чем пародийные романы о Ронане-варваре.

Майкл Керланд известен своими продолжениями детективного цикла о лорде Дарси, и в этой антологии его «Обрядовые действия» также связаны с криминалистической магией. Дочь сенатора похищена, за нее требуют выкуп, в гостинице происходит непонятное убийство, связанное с колдовством. Полиция в недоумении. И тут сенатор приглашает принять участи в расследовании Джонатана Стрюка, которого журнал о магии называет шарлатаном и мошенником... Рассказ представляет собой классический детектив в мире, где волшебство было открыто, как один из законов физики.

И совсем другая история о похищении в «Семи каплях крови» Роберта Вейнберга. Украден Святой Грааль, и частному сыщику Сиднею Тейну, специалисту по сверхъестественному, поручено его вернуть. Сочетание гангстерского «крутого» детектива и истории о Граале получилось убедительным и неожиданно сильным.

Из совершенно неизвестных в России авторов стоит также выделить Ричарда Люпоффа, стиль которого близок к авторам дотолкиновского фэнтези, и Дэвида Санднера, чей «Волшебник Пепла и Дождя» заставил вспомнить лучшие рассказы Чарльза де Линта.

И, наконец, российский читатель смог познакомиться с творчеством Луизы Купер, довольно популярного (у них) автора «высокого» фэнтези. Правда, «Похоронный обряд» — не законченное произведение, а пролог к роману, но сразу ясно, что творчество Купер должно прийтись по душе поклонникам эпических сериалов. Всадники Хаоса, орден колдунов, боги, мрачные тайны — вроде бы и было это все уже не раз, а все одно интригует! Будем надеяться, что когда-нибудь у нас издадут и фэнтезийные циклы Купер.

Описанными рассказами дело не ограничивается и каждый сможет найти в книге историю себе по вкусу. Что же касается последовательности произведений в антологии, то и тут Майк Эшли оказался на высоте. Жесткую «Игру «Колдовская смерть» сменяет ироническая история «Личинка» Тома Холта, красивую историю о повелителе времени от Джона Морриси – страшная «Двойная тень» Смита. Сборник построен так, что захватывает с первого рассказа и не отпускает до самого финала.

История о Китае, которого никогда не было… Именно так отозвался Барри Хьюарт о своей книге "Мост птиц" и не погрешил против истины. Сочетание квеста и приключенческого романа, бессмертных злодеев и небесных богов, странной магии и технологии, а также пары авантюристов характерно, скорее, для западного варианта фэнтези, но перенос на китайскую почву привёл к замечательному результату – вроде бы избитые сюжетные ходы не кажутся таковыми.

Построением, да и по духу, «Мост птиц» очень похож на цикл о Кугеле Джека Вэнса и подобные истории о пройдохах и хитрецах – отдельные истории, связанные общей сюжетной линией. Но героев Хьюарта не интересует выгода, Ли Као хоть и мошенник по складу характера, но при этом он просто вынужден действовать не совсем честными способами, чтобы добиться поставленной цели.

Окружающий мир псевдокитайский, что-то подобное можно было в "Мессия очищает диск" Олди, только Хьюарт не вводит совсем уж чуждых элементов. Мы видим его глазами Десятого Быка, простого крестьянина, не очень умного, зато сильного и хорошего в постели. И следить за его совместными с Ли Као, мудрецом с лёгким изъяном в характере, приключениями одно удовольствие. Второстепенные персонажи не просто удались Хьюарту – «Мост птиц» стоит читать хотя бы из-за них. Парочка неудачливых хапуг, которые постоянно встречаются на пути героев, жуткий скупердяй, готовый на всё ради мелкой монеты, бывшая императрица, а ныне глава семейства, держащая всех в ежовых рукавицах и многие, многие другие. Герои получились живыми, оригинальными, и, вдобавок, почти все их них не так просты, как кажутся на первый взгляд.

А в целом – отличный роман, красивый, сказочно-увлекательный, и доставляющий огромное удовольствие. Отдельно стоит отметить качественный перевод, что делает чтение вдвойне приятным. Всецело рекомендую!

Шон Макмуллен "Путешествие "Лунной тени"

Издательство АСТ за последние несколько лет успело издать множество книг австралийских авторов, и наиболее интересным из них является Шон Макмуллен, автор цикла "Сага о Лунных мирах".

Привлекательность книг Макмуллена — это нестандартный сюжет, оригинальный мир, обаятельные (и очень разнообразные) герои и здоровая доля иронии. Всё это в полной мере представлено и в "Лунной тени".

Уже завязка интригует — император Варсовран находит странную кольчугу, одевает её и... перестаёт быть императором, начиная служить своему генералу, который ведёт осаду твердыни, которую никто и никогда не брал. Случайный приказ генерала освободает магическую силу кольчуги, которая полностью уничтожает город, а освободившийся Варсовран начинает строить планы...

Другия линия повествует о 700-летнем вампире, который стал таким ещё будучи 14-летним юнцом и до сих пор сохранил верность рыцарским идеалам (т.е. пьёт кровь он у злодеев, а не просто так) и служению прекрасной даме. Его пути пересекаются с командой шхуны "Лунная тень"...

Это всего два персонажа из почти десятка основных героев книги. Макмуллен перетасовывает их, раскрывает тайны одних и заставляет гадать над другими. Но, что характерно — ни одного скучного героя, ни одного идиота, ни одного однозначного негодяя (и это не dark fantasy — неприятных личностей не так и много).

Сюжетная линия причудливо меняется — если в начале ещё можно предсказать, что будет дальше, то с середины сюжет и вовсе становится таким, что нет не только уверенности в финале (Макмуллен вполне может и убить героя-двух), но и в том, что произойдёт на следующей странице. Если добавить к этому весьма оригинальный мир (он связан с нашей Землёй, но как!) и постоянное подтрунивание автора над происходящим, то не может такая книга оставить равнодушным поклонников жанра.

Макмуллен не старается быть реалистичным, быть серьёзным. Наоборот, роман — просто отличное приключенческое фэнтези, но при этом, он затрагивает (совершенно незаметно на первый взгляд) многие серьёзные вопросы, связанные и с политикой, и с устройством мира, и с отношениями между людьми.

Итог: я взялся перечитывать роман перед тем, как браться за "Прозрачных драконов" и получил море удовольствия, которое не смогли испортить даже ошибки далеко не идеального перевода. Очень рекомендую найти, прочитать, и, чтобы два раза не бегать, взять сразу и продолжение.

Оценка: 9

Китайская Народная Республика. Сочетание ультрасовременного и традиционного, небоскрёбов и маленьких плавучих домиков, компартии и частного бизнеса. А теперь перенесём всё это в недалёкое будущее – чайные церемонии соседствуют с биовебом (дальнейшим развитием сетевых технологий), Сингапур создаёт франшизные города с одинаковыми названиями, а инспектору уголовной полиции Чэню приходится выяснять, как вышло, что душа девушки не добралась до Небес, а оказалась у врат Ада, хотя все документы были честь по чести.

В созданном Лиз Уильямс романе «Расследование ведёт в Ад» к реалиям Китая близкого будущего добавлена всего одна деталь – Небеса и Ад не просто существуют, а активно общаются, как с миром людей, так и между собой. Следствие из этого – есть люди, которые общаются, и довольно близко с демонами ада и с небесными богами. Инспектор Чэнь один из них. И то, что начиналось обыкновенным расследованием, как и следовало ожидать, превратилось в нечто гораздо-гораздо большее, затрагивающее не только самого Чэня и его красивейшую жену, но и всю Землю, и Ад, и Небеса.

К сожалению, с детективной интригой Уильямс не справилась. Догадаться, что должно случиться, а главное, как всё произойдёт, читатель может уже в середине книги. Да и герои не то, чтобы очень интересные. Сам Чэнь очень похож на типичного инспектора из полицейских романов (или произведений о советской милиции), естественно, с поправкой на китайский антураж. Демоны получились слишком человекоподобными, хотя некоторые детали их жизни очень и очень хороши. В целом, ощущение от «Расследования» именно такое – замечательные мелочи (чего стоит только идеологически правильный охотник на демонов!), но не хватает роману увлекательного сюжета и ярких персонажей.

Тем не менее – это только первый роман цикла, и вполне возможно, что продолжения окажутся гораздо лучше. Но даже то, что есть, стоит прочтения, хотя бы ради интересного мироздания.