Хозяин богатого поместья целыми днями просиживает на берегу реки с удочкой и чрезвычайно гордится, что этим сам добывает себе пропитание. Премьер-министр горд тем, что сам водит свой автомобиль. Старый аристократ хвалится, что всю жизнь обходится без услуг камердинера. Сущность такого поведения определяет одной фразой один из гостей поместья...

На дуэли убит молодой человек — сын английского коммерсанта, прибывший во Францию по делам фирмы. Дуэль состоялась как будто бы по всем правилам и произошла как будто бы по достаточной к тому причине — обвинению в мошенничестве во время карточной игры. И все же Поль Форэн, юрист, случайно оказавшийся рядом, заметил кое-что, заставившее его усомниться в этой, казалось бы, очевидной картине.

Биография Ивана Антоновича Ефремова, написанная его учеником и коллегой-палеонтологом. Ее характерная особенность – упор на научную сторону деятельности И. А. Ефремова, исчерпывающее описание его пути в науке и основ созданного им нового научного направления – тафономии. Широкая публика знает Ефремова прежде всего как писателя, в то время как его научные труды и достижения по-прежнему остаются известными лишь сравнительно узкому кругу коллег по специальности. Книга П. К. Чудинова призвана заполнить этот пробел в образе И. А. Ефремова.

Куда податься выпускнику университета, если он не может найти работу по специальности? Лучше всего — в Группу по борьбе с грызунами: расплодившиеся неокрысы угрожают экономике страны, а бойцам Группы после увольнения в запас обеспечены почет, уважение и рабочие места.

Недалекое будущее. Город Лицзян превращен в санаторий для лечения нервных расстройств, полученных от перенапряжения на работе. В Лицзяне нет компьютеров, телевизоров, телефонов, нет даже простых часов — ничего, что могло бы показывать ход времени. И неспроста: время, как оказывается, весьма податливая субстанция, и ею можно управлять...

Чэнь Цюфань рассуждает в своем эссе о «расколотом поколении», к которому принадлежит он сам, о крушении старых идеалов и о том, как научная фантастика может помочь в преодолении этого раскола и краха прежних надежд.

Деревня Шацзуй вместе с четырьмя другими деревнями образует плотные бетонные джунгли в самом центре района Футянь. Там обитают те, у кого нет денег на жилье в более респектабельном месте, и те, кто не в ладах с законом.

Среди этой публики — человек, который смог скрыться от полиции, но не сумел сбежать от своей совести...

Землетрясение весной 1942 года в Душанбе не было страшным: на кого-то со шкафа упала банка с солеными огурцами, у кого-то сгорел оставленный на огне шашлык, кто-то выпрыгнул из окна и попал прямо в заросли крапивы. А вот чуть подальше, в горах, все было иначе: «Две секунды — и все подчистую, ни кишлаков, ни людей». А вот если бы можно было совершенно точно предсказывать землетрясения...

В предисловии к сборнику «На пороге великих тайн» Александр Иванович Шалимов, геолог и писатель, рассказывает о том, как создавались рассказы, вошедшие в этот сборник. Ни один из них не был выдуман — все, что описано в них, произошло на самом деле. Каждая из этих историй — момент большого пути Человека к порогу великих тайн Земли и Природы.

Короткий очерк о том, что такое цунами, как они возникают и какую опасность представляют.

Очерк о катастрофическом землетрясении 1953 года на греческом острове Итака.

Рассказ геологов, очутившихся в эпицентре сильного землетрясения в горах Узбекистана. Всего несколько минут — а как изменилось все вокруг! Оползни по берегам озера, обвалившаяся огромная скала в горах, запруженная река, большие трещины в земле повсюду... Но порой случается и обратное: горы не обваливаются, а, наоборот, растут разом на несколько метров.

Очерк, рассказывающий о прошлом и настоящем Фандарьинского ущелья в горах Тянь-Шаня. В апреле 1964 года гигантский оползень полностью перекрыл реки Зеравшан и Фандарью. За завалом начало образовываться озеро, которое рано или поздно прорвало бы плотину. Это означало бы катастрофу для всего нижнего течения Зеравшана....

Популярный очерк о вулканах — и о действующих, и о спящих, и об угасших навсегда. Вулканы издавна внушают страх, но они же дарят людям плодородный пепел, редкие минералы, термальные воды, энергию подземного тепла и многое другое. А изучение вулканов — способ заглянуть в глубины Земли.

Он известен как снежный человек или йети. Ну, а на Памире его зовут голуб-яваном и очень боятся...

Геолог Гошка в страхе убежал от встретившегося ему в тайге медведя и, подходя к лагерю экспедиции, ругал себя последними словами. Как рассказать товарищам, что не выполнил намеченный маршрут из-за собственной трусости? Но в лагере никого не было. Только в малиннике неподалеку кто-то шевелился — похоже, повар экспедиции собирал ягоды на кисель. А может, напугать его? Все же легче станет — повар тоже испугается, одним трусом в лагере станет больше, а так и свой позор перенести будет легче...

В горах южного Тянь-Шаня есть вершина Кан-Таг. С древности ее называли Горящей горой и считали действующим вулканом. Однако огонь и дым над Кан-Тагом не имеют с вулканами ничего общего: уже много тысяч лет под Кан-Тагом горят пласты каменного угля.

Когда над всем Дальним Востоком нелетная погода и вы из-за этого застряли в гостинице невесть на сколько дней, вы вместе с вашими товарищами по экспедиции, конечно же, недовольны и раздражены. В таком настроении тянет на споры: о развитии геологии, о педагогике, о целях и задачах науки. А заодно и о том, как узнать окаменелого морского ежа по анальному отверстию...

В горах Памира работает геологическая экспедиция. Уже кончается полевой сезон, а цель — разыскать месторождение молибденовой руды — так и не достигнута. И, наверное, так и уехали бы геологи ни с чем, если бы им не помогли медведи. Самые обыкновенные медведи, в геологии, само собой, ровным счетом ничего не смыслящие...

Познание неотделимо от мечтаний. Мечта — это штурман на пути поиска. Что из мечтаний ученых и исследователей останется фантастикой, а что воплотится в жизнь, может показать лишь дальнейший путь. Конечно, на любом пути попадаются тупики. Однако в тупике может оказаться один человек, несколько человек, но не все человечество. Поэтому никакие тупики не страшны на пути к порогу великих тайн природы.