Мария Луиза обычная маленькая девочка шести лет. Как и все девочки этого возраста она любит играть в любимые игрушки, читать сказки и смотреть мультики по телевизору. Но кроме этого это еще и очень грустная и замкнутая девочка, частенько убегающая из такого строгого, жестокого и непонятного мира взрослых в свой маленький уютный мирок. И тут нет ничего удивительного, у Марии Луизы нет мамы, она умерла. А папа почти все время проводит на работе у себя на фирме. Да к тому же папа недавно снова женился на Кэтти. Кэтти — бывшая мисс..... , гордая красавица, любящая только себя и свое отражение в зеркале, ненавидящая всех и вся, и особенно маленьких девочек. Жизнь для Марии Луизы постепенно превращается в кошмар. И единственным человеком, который Марию Луизу способен понять, становится новая чернокожая служанка Рудди. Только она оказалась способна пожалеть и приласкать Марию Луизу. Но и не только. А еще и помочь ей в её противостоянии с Кэтти. С помощью магии, простой старой негритянской магии: оберегов, самодельных амулетов и молитв. Но однажды, случайно, по вине самой Марии Луизы, Кэтти увольняет Рудди с работы и выгоняет из дома. И непонятно, работает такая простая магия или нет. Но Мария Луиза верит еще в чудеса, а если сильно-сильно во что-то верить, то это обязательно, тем или иным способом исполнится...

Космический корабль «Альбирио», с группой ученых на борту, только что пристал на Меркурии, чтобы исследовать планету. Но когда почти все ученые были снаружи корабля, на поверхности планеты, недалеко от места посадки произошло извержение одного из Меркурианских вулканов, и потоки раскаленной лавы почти отрезали одной группе ученых все пути к возвращению на корабль...

Для такого молодого человека у него был слишком красный нос, с мелкой сеткой лопнувших сосудов, какой бывает у алкоголиков, а также странные, навыкате глаза. Но он не был алкоголиком, он был космонавтом. Спейсером. И все его физические недостатки были следствием многочисленных декомпрессий. В общем, выглядел он чудовищно, и соответственно к нему относились люди. И во всем этом виноват Боуман. Это ведь он подарил людям космические полёты...

«Давайте поговорим о Вселенной». Именно так начинается это предисловие. О Вселенной можно говорить долго и по-разному. Питер Краутер повел разговор о том — как наша Вселенная представлена в книгах писателей-фантастов, и естественно, о своих впечатлениях об этих книгах...

Один из самых уважаемых в Англии редакторов, Питер Краутер, составил свою короткую антологию всего из четырех произведений передовых британских научных фантастов. Все четыре произведения рассказывают нам о будущем, об очень разном будущем, непростом, сложном, но в каждом случае — об очень интересном будущем...

Недалекое будущее. После того, как на Земле разразилась эпидемия непонятной неизлечимой болезни, всех зараженных согнали в специальные лагеря-резервации. Но «больные» сумели не только выжить, но и наладили внутри своих резерваций более-менее бедную, но жизнь. Попав туда, человек уже оставался там на всю жизнь, выхода обратно не было. Так прошла уже жизнь одного поколения людей в резервациях, абсолютно оторванных от внешнего мира. И вот, в одну из таких резерваций приходит молодой человек, представляется доктором, и заявляет, что найдено лекарство. Но болезнь, оказывается, имеет и одно побочное свойство...

Кэйси уже год, как стала вдовой, но до сих пор не может с этим смириться, хотя жизнь продолжается и у нее осталось двое детей. Она решает уединиться от людей на заброшенной усадьбе, превратив ее в неприступную крепость, где можно годами жить отрезанной от внешнего мира. И в этот дом-крепость проникает первый в мире ИИ (искусственный интеллект), тайно выращенный в одной из секретных лабораторий. ИИ блокирует весь дом и Кэйси с ее детьми становятся его заложниками. И хотя ИИ не желает людям зла, но вынужден так поступать, и торговаться людьми, в надежде получить «свободу» и признание...

Генетическими изменениями получен новый тип людей, которые не нуждаются во сне. У этих людей крепкое здоровье, они лучше приспособлены к жизни, умнее, талантливее. И одной из первых «Неспящих» стала Лейша Камден, дочка эксцентричного миллионера. Перед нами история взросления Лейши, когда она начинает понимать, что не такая, как все. Но в обществе растет неприязнь к «Неспящим», своими улучшенными качествами они вызывают зависть и ненависть окружающих...

Главный герой работает инвестором в сети и перекупщиком информации. И своей жизнью он доволен. Но вот странной болезнью «заболевает» его сын — закрывается в себе, не хочет общаться с окружающими и принимать информацию. Потом нечто похожее начинает происходить повсеместно. И не только у людей. Может быть «век информации» уже кончился (как когда-то «век паровых двигателей»), и начался другой век... Но вот какой?

Джим Эллиот в тяжелой финансовой ситуации: куча долгов, ипотека на дом, неоплаченные банковские кредиты. И выхода нет, деньги взять неоткуда. Но у жены есть достаточно богатый дядюшка. И хотя он со странностями, и с Джимом они друг друга не очень жалуют, может все-таки стоит по-просить помощи у него?

Представьте себе будущее (и совсем не такое далекое, между прочим), где исчезли все профессиональные музыканты. Как? Почему? Спросите вы. А очень просто — музыкантом теперь может быть абсолютно каждый. Надо только найти Синтезатора — специального человека со специальным инплантантом, умеющего генерировать музыку прямо в голове...

Действие рассказа происходит одновременно в трех плоскостях:

Первая — осень 1532 года. Достаточно небольшой отряд испанских конкистадоров под командованием Писсаро разбивает и захватывает в плен Атануальпа, короля Инков.

Вторая — недалекое будущее. На Землю прилетает инопланетянин расы Крелов, по имени Флэш, которых ищет на Земле кокаин, при этом практически уничтожая большими финансовыми вливаниями всю земную экономику.

Третья — Джон Кэссел в небольших отступлениях рассказывает о себе, о своем понимании фантастики, и о ее месте в его жизни...

Есть такое редкое психическое заболевание — «синдром Корсакова». Когда человек мысленно, в своем сознании, оказывается во временах своей молодости, во временах, когда ему было хорошо. И нет возврата...

Ночь перед Рождеством. Кузнец Вакула летит на чорте в Петембург, Северную Пальмиру к Самому Владимиру Владимировичу. А зачем? А не хватает ему для инсталяции черeвычков Владимира Владимировича...

Но и не только: Юлия свет Владимировна тоже может кое-чем пожертвовать!

Политический памфлет, как раньше говорили — на злобу дня, от Андрея Лазарчука.

Давным-давно в далёкой галактике жила-была планета. Это была прекрасная планета, очень похожая на землю. Жила до тех пор, пока к власти не пришли люди, не умеющие в себе сомневаться. Они-то и довели до того, что наступила Последняя Зима. Оставшиеся в живых укрылись в пещерах. И если невозможно возрoдить погибший в ядерной войне мир, то можно создать искусственное Солнце, которое горит только от любви. Любви людей друг к другу...

Вторая часть блистательной эпопеи «Опоздавшие к лету». История строительства грандиозного моста, который должен помочь Империи выиграть безнадёжную, бессмысленную войну. Чтобы запечатлеть историю столь эпохального строительства, прибывает киногруппа. Но постепенно отснятые плёнки начинают показывать другую реальность. Правда и вымысел переплетаются друг с другом. Где ложь и где правда? Во что можно верить? Пусть каждый решает для себя сам...

Мини-рассказ.

Стояла как-то, и еще в не так давние времена, длинная очередь. Давали Ангелов. Мороженых, инкубаторских. Перья их слиплись, локти и крылья торчали во все стороны и как попало...

Джони Малори — предводитель подполья, и его арестовала полиция. И теперь пытают на новейшем аппарате — прочищают мозги. Человек не способен выдержать такое, но... Но в дело вмешиваются инопланетяне, давно из космоса наблюдающие за Землей. Но даже они не могли предположить — чем это все может закончиться...

Цыгане всегда твердили, что у них была Родина, Земля Обетованная, а теперь они ведут кочевой образ жизни — потому что эту Землю у них украли, и им некуда вернуться. А что если это правда? Что если эту Родину им однажды вернут, а взамен возьмут чью-то другую? Лос-Анжелес, например...

Его звали Церан Свайцегуд, и он был членом специальной команды по расследованию различных загадок и аномалий. И их команда находилась сейчас на огромном астероиде — Проавитусе, где жили странные аборигены, которых называли живыми куколками. Странными потому, что никто никогда не видел у них стариков, или умирающих. Даже, на худой конец, какое-нибудь кладбище нигде землянам не встречалось. Куда же уходят их старики?