2. "След буквы".

3. "Сказка для Сказочника".

4. "Под гранатовой обложкой".

5. "Дни Окаянных".

6. "Домашнее чтиво".

7. "В жизни так не бывает".

8. "Вопрос доверия".

9. "N-лиль".

10. "От имени разумных, согласно кодексу империи...".

ВПЕРЕД И В СТОРОНУ

Енька в тенегрядущедобром

Девочка по имени Енька чудесным образом избегает смерти во время пожара — и оказывается в будущем на полторы сотни лет вперед, где ее вместе с другими спасенными подростками держат в интернате — не в интернате, в лаборатории — не в лаборатории... Время от времени у ребят берут кровь на анализ и тщательно молчат о том, куда они попали и что их ждет. Чего хотят от Еньки люди будущего? И что за мир простирается по ту сторону стен?..

Республика Знаний

По школьным годам каждый наверняка помнит, насколько учеба подчас кажется наказанием: когда на дворе — весна, в голове — масса интересных дел, но — ты школьник, а потому должен тащиться из класса в класс, и краснеть у доски, и писать скучные проверочные работы... Когда школа кажется тюрьмой, а учеба — пыткой. У всех у нас что-то подобное зашито в воспоминаниях, в большей или меньшей степени. Эльдар Сафин в «Республике Знаний» развивает эту мысль почти до абсурда: в придуманной им стране, где разворачивается сюжет повести, исправительно-трудовая система едина с образовательной. Там вместо тюрем — школы, а вместо лагерей — университеты. И получается так, что интеллектуальная элита общества и этого же общества подонки — один и тот же класс...

Пожиратели книг

Говорят, что ценители искусства подчас зависимы от предмета своей страсти почище иных наркоманов. Говорят еще, что и творчество иногда оказывается той еще заразой, пристанет — не отвяжешься. В рассказе «Пожиратели книг» автор попытался представить некое герметичное общество людей, в котором бы проявлялись сразу обе эти зависимости: склонность создавать и склонность потреблять прекрасное. Если задуматься, то фантастика здесь только для антуража, для остроты. А так — подобное вполне встречается и среди нас.

Джулик

Представьте себе мир-хоспис в виртуальной реальности. Нескончаемый праздник для тех, кто уже почти мертв — телесно. А теперь представьте еще вот что: каково это — оказаться единственным здоровым среди неизлечимо больных? единственным, кто волен покинуть этот пир во время чумы? Собственно, о том и рассказ.

Свинобабка

Свинобабка — существо, конечно, нелепое и малосимпатичное. Но в условиях той, будущей, Москвы, непредсказуемой и опасной, где по улицам ползают гравитационные аномалии, а ананасы растут на бывших колхозных полях как картошка, — это чрезвычайно полезное приобретение. Кстати, а кто-нибудь знает, откуда они берутся, свинобабки то есть?

ДРУГИЕ СКАЗКИ

Перепелиное яйцо

Это сказка. Впрочем, как говорит сам автор, она из тех сказок, которые бывают интересны не только детям, но и взрослым. Главной героине, девочке по имени Маришка, достается котенок, который, как оказывается, умеет исполнять желания. «А если желать, так самого лучшего», — думает девочка — и становится королевой. О том, к чему приводит такая вседозволенность и что настоящее счастье вовсе не в возможности исполнить сиюсекундно любую прихоть, а также о дружбе и верности, эта сказка и повествует.

Особенности Щучьего Лога

…Что происходит нечто сверхъестественное — Ира узнала, когда в полукилометре от родного поселка внезапно попала из солнечного летнего дня в самую настоящую вьюгу. Странно: оказывается, она прочно успела забыть свое прошлое, как будто провела в городе не год, а по меньшей мере полжизни; теперь же, пробираясь сквозь сугробы, она начала вспоминать: родителей, младшего брата, Ваньку-дурака, от которого и сбежала — учиться… Однако впереди ее ждало еще одно потрясение: оказалось, что мать с отцом — давно старики, брат превратился в матерого мужика, а у Ваньки, некогда Ириного сверстника, теперь четверо детей — и все старше нее. С тех пор, как она уехала, время в Щучьем Логе пошло по-другому…

Драконья доля

В неком королевстве на такой-то планете исполнял обязанности ящера дракон Имярек — как вы уже поняли, дракон не самый типичный. И вот однажды он потребовал: а пусть-ка приведут ко мне и отдадут двух детей, мальчика и девочку, причем непременно королевской крови. Цели дракон имел самые что ни на есть гуманистические, далекие от гастрономии, однако он совершенно не предвидел, чем обернется его затея.

Плакальщик

Кто не знает легенду о Плакальщике? Он странствует по свету, появляясь то там, то здесь, и оплакивает души, расстающиеся с телом. Чаще всего его можно встретить на местах публичных казней. Но иногда он и собственноручно отделяет душу от плоти, предварительно заплатив родственникам жертвы в меру щедрое отступное. Некоторые говорят, будто он Дьявол или по меньшей мере ближайший его подручный. Другие считают иначе. Кто же он на самом деле и зачем он льет слезы?..

Катажина, или Молот Биллевичей

Катажина — юная ведьмочка, которая, не успев толком войти во вкус своего внезапно прорезавшегося таланта, оказывается вынуждена распрощаться с ним. Мало того, теперь ей предстоит получить прощение у всех, на ком она столь безответственно оттачивала колдовские способности, — иначе ее ждет кое-что весьма неприятное…

Зргр

На Площади Сотни Храмов в Эндусе — действительно сто храмов. Это ничтожно мало для мира, где сотня тысяч богов тщится получить свою толику воздаяния от смертных. При таком раскладе не боги — люди начинают ставить условия. И так сложилось издавна, что раз в десять лет один из богов, чьи храмы стоят на той площади, оказывается вынужден уступить место кому-то другому — а кому, решает Вечный Жрец, могущественный — но все-таки человек.

ИГРЫ СО СМЕРТЬЮ

Князь Разумовский-Таврический

Перед вами альтернативная история, но не обычная, написанная по принципу «войну выиграли не эти, а те…» или «однажды Вася проснулся Юзефом Пилсудским…», — а похитрее. Это наш мир, плюс-минус современный, но с совершенно другой энергетикой. В высокотехнологическом обществе энергетика решает всё: достаточно вспомнить последние войны и революции на Ближнем Востоке или пресловутую «нефтяную иглу». В альтернативной версии нашего мира, созданной Эльдаром Сафиным, энергоносителями служат не углеводороды — а… некроэнергия мертвых костей. И чем древнее останки, тем больше энергии они способны дать. А эти ископаемые распределены по земному шару совсем не так, как нефть, газ и уголь, — и, следовательно, картина того мира будет сильно отличаться от нашего.

Пушкарь и красавица

В далеком будущем, когда стали возможны практически любые генетические изменения, позволяющие людям жить в бескислородных атмосферах планет, свободно выдерживать жесткое излучение и чувствовать себя комфортно в ледяном космическом вакууме, человечество разделилось на множество ветвей, и представители большинства из них со временем перестали считаться людьми. Иная физиология порождает иную психику, а следовательно, и иные ценности, иной смысл жизни индивидуумов и существования цивилизации в целом. Впрочем, кое-что общее осталось: было несколько войн, в которых бывшие люди сражались между собой и с людьми настоящими, оставшимися в окрестностях Солнечной системы, за место во вселенной.

Старший пушкарь четвертой палубы крейсера «Королева Александра» обнаружил в космосе, выловил и доставил на корабль странный объект — криокамеру с телом буквально нечеловечески красивой женщины. Тогда еще никто не знал, что это последняя представительница цивилизации малкавиан, а со времен войны с ними сохранилось предписание: «В случае попадания на борт малкавианина корабль надлежит уничтожить».

Раритетный человек Тэнгри

Это был интересный проект: из останков, предположительно принадлежащих ключевым фигурам мировой истории, клонировать младенцев — и посмотреть, что из них вырастет. В какой-то мере эксперимент можно было даже назвать успешным: в конце концов действительно оказалось, что все эти личности были куда как непросты и талантливы — каждый по-своему…

Подъем с переворотом

Как правило, разного рода зомби — это персонажи литературы ужасов. Как же иначе: мертвые ходят, страшно! Нам с вами — да, страшно, потому что в нашем мире покойники тихо лежат в могилах. А если представить себе, что поднимать мертвецов и использовать их, скажем, как рабочую силу — обычная практика? Наверняка там и отношение к смерти будет другое, да и сам мир станет изрядно не похож на наш.