Обычно я не пишу жесткие критические отзывы на непонравившиеся книги, полагая, что в любом произведении есть что-то, что придется по душе какому-нибудь читателю. Однако в данном случае моя чаша терпения переполнилась задолго до конца романа.

По сути, перед нами обычное «попаданческое» чтиво, к тому же изобилующее огрехами. Один из основных недостатков — это первая половина, в которой сюжет стоит на месте, а автор безостановочно вещает о том, как возникло общество, порабощенное корпорациями, и как ужасно живется простым людям. Философские банальности помножены на пафосные обличения, а затем разбавлены литрами водянистых инфодампов, содержащих смешные в своей наивности социальные модели. На мой взгляд, полное отсутствие объяснений и то лучше, чем доморощенная аналитика, не учитывающая нестабильность высокоразвитого общества с ужасающим неравенством. Цель выглядит простой — вызвать у читателей отклик и сопереживание. Увы, получилось пресно и скучно.

Во второй половине действие несколько оживляется, возникает хоть какое-то движение. Герой обустраивается, быстро выделяется и возносится по карьерной лестнице. На руку автору играют резкие сюжетные повороты, компенсирующие ограниченность и картонность декораций. Однако это не отменяет общую слабость сюжета. Отсутствие же общей идеи и нормальной композиции довершает безрадостную картину. Для приключенческого романа — здесь мало экшена, для антиутопии — мало правдоподобия и продуманности.

Итог: слабая поделка для ненавистников корпораций и фанатов космооперы.

В «Ярче солнца» Рэвис продолжает начатую в романе «Через вселенную» историю о космическом корабле «Годспид» и его пассажирах. Первая книга завершилась победными фанфарами революции, лозунгами свободы мысли и слова. Теперь же Старшему придется учиться управлять, раскрывать тайны прошлого и разбираться в своих отношениях с Эми.

Увы, несмотря на обращение к интересной тематике звездного ковчега, Рэвис так и не смогла предложить читателям яркую и новую идею. Заимствуя мысли из первого романа, автор крутит старую пластинку о праве людей на свободное от наркотика мышление, о трудностях дружбы, об ответственности. Но теперь — без эффекта новизны — становятся видны нелогичные натяжки в сюжете. Это и наивная беготня с загадками, и аморфное поведение толпы, и картонность большинства героев. Кроме того, резко бросается в глаза, что все злодеи — мужчины, а женщины — почти всегда хорошие, умные и верные. Эта фальшивая нота окончательно разрушает и без того неуклюжую мелодию истории.

По сути, Рэвис протянула мостик к третьей части, поманив читателей непредсказуемым финалом. И теперь ей придется потрудиться, чтобы оправдать ожидания. Достоинство у романа лишь одно — он поразительно легко читается, глотается почти на лету. Впрочем, странно если было бы иначе при отсутствии глубоких мыслей и идей.

Итог: проходная часть в незамысловатой подростковой трилогии.

За тысячи лет истории человеческой цивилизации кладезь ее мудрости неоднократно наполнялся водами многочисленных философских, религиозных и научных течений. По мере взросления науки и общества, часть теорий каменела в мифологии и преданиях, другие осыпались песком, не выдерживая гнета времени и напора конкурентов. Лишь некоторые сохранились до наших дней, давно опровергнутые и ставшие путевыми вехами истории человечества. Один из таких памятников — античная культура, подарившая миру множество смелых теорий и знаменитых мыслителей. Аристотель, Платон, Демокрит, Зенон и Пифагор, список можно длить без конца. Однако научная фантастика чаще обращается к их наследию за политическими и социальными идеями, забывая о иных, не менее любопытных вещах.

Созданный Яцеком Дукаем мир «Иных песен» — это попытка изобразить весьма странное и зыбкое пространство, где ничто не постоянно. Здесь действует диктат Формы над Материей, духа над телом, воли над обстоятельствами, а ментальности над традициями. Лидеры — кратистосы — влияют и на людей, и на ландшафт, и на природу. Морфируется все, растения и звери — чтобы создать невиданные сады, диковинных созданий. Отпечаток личности ложится на людей и местность, сохраняясь годами, а то и веками. Вторая же сторона вселенной Дукая — это стройное здание мира, возведенное из пяти первоэлементов. Из кирпичиков земли, воды, воздуха, пламени и эфира можно складывать машины и дворцы, звездные ладьи и замысловатые инструменты. Даже вечный двигатель свершает оборот за оборотом в этом причудливом мире.

Однако на деле все гораздо сложнее. Как замечает и сам Дукай, многие любители фантастики сочтут его роман малопригодным для чтения, разве что представители элиты уловят смысл в хитросплетениях авторских мыслей, нарочито изложенных так, чтобы еще больше затруднить понимание. «Иные песни» построены как интеллектуальная игра, пестрое смешение исторических фактов, где за каждым словом может скрываться целая история или неординарная идея, понятная лишь знатокам древних культур. Учитывая, что автор щедро рассыпал по страницам неологизмы, архаизмы и морфированные понятия, которые, к слову, открыто объясняются поздно, вскользь и с явной неохотой, то полное понимание и вовсе становится недосягаемой звездой. А ведь еще Дукай вволю поиграл с построением предложений и лексической поэтикой.

Но роман невозможен без героя, судьба которого должна связать главы и части. И так получилось, что шестерни антуража — декораций альтернативной квазиантичности — и идей — рассуждений на тему Формы, ее свойств и влияния на мир — безжалостно измочалили сюжет, надорвав отдельные нити. Поверхностный слой — восхождение великого стратегоса Иеронима Бербелека — прописан детально, но если смотреть на изнанку, то она распадается на фрагменты. Автор то увлекается психологическими этюдами, то вспоминает о пейзажных зарисовсках, то и вовсе обращается к полузабытому жанру дорожных заметок, что особенно бросается в глаза во время путешествия на Луну. Ритм и поэтика слов помогают лучше ощутить душевное состояние Бербелека, понять мысли, уловить чувства. Порой они обрисованы кратко, но все же.

Усугубляет трудность восприятия неоднородная композиция, когда в начале имеем психологическую камерность, наибольшая насыщенность разгадками и сведениями достигается в середине, а в концовке преобладает эпический масштаб и космический экшен. Открытый финал подобен пропасти, разверзшейся перед бегуном. Он обрывает сюжет на пике взлета, заставляя перечитывать роман повторно и обнаруживать кольцевые отсылки и разбросанные по всему тексту подсказки. Столкновение Человеческой и Иной Форм, сложная керосополитика кратистосов, поиск и восстановление собственной морфы из обломков прежней личности, искалеченной Чернокнижником, — вот лишь основные мотивы песен. Увы, Дукай не удержался, чтобы не пнуть восточного соседа, изобразив москово-уральского Чернокнижника похожим на Иоанна Грозного.

Вы спросите, каков вердикт? Однако ответ зависит от спрашивающего. «Иные песни» — во многом близки пост-сингулярной научной фантастике, с той лишь разницей, что здесь автор играет с античной системой понятий, с идеями Формы, а не квантовыми теориями. Подлинная оценка романа возможна лишь после повторного прочтения, когда можно быть уверенным, что различил значительное количество скрытых смыслов и уловил большую часть мотивов. Тем более что каждый слышит их по-своему.

Итог: интеллектуальная головоломка, синтезированная из теорий античности и идей современности.

C пронзительным свистом ветер проносится над просторами аш-Шарийа, ныряя в расщелины, где сворачиваются чешуйчатыми клубками аждахаки, кружа над лабиринтом Мухсина, где сам камень играет с разумом путников, вздыхая среди древних развалин, где теперь вздымаются барханы. Ветер знает, что с Запада надвигается беда, поднимается зловещая Тень, грозящая погубить весь мир. Весь — от севера и до юга, чтобы стереть с лица земли все сущее. Времени остается все меньше, а сумеречники и смертные словно сошли с ума, истребляя друг друга.

Долгий сон Тарега Полдореа подошел к концу. Вновь халифат нуждается в особом защитнике, Страже Престола. Ибо нынешний властитель правоверных, аль-Амин, слаб волей, слаб телом и слаб разумом. Только в змеином клубке интриг и вражды, что свился при дворе, Тарегу не поможет ни волшебство, ни доблесть. Ибо гниль похоти, жадности и коварства проникла всюду, охватив весь двор. И вновь польется кровь на радость нечисти, что будет привольно пировать на трупах. Впрочем, лучше всего о бедах могут рассказать сами жители...

...горе нам, почтеннейшие, ибо ополчились на нас враги Всевышнего! Горе, ибо карматы, истинные отродья нечистого, вырезают города, гонят бесчисленный полон в мертвые пустыни. Засыхают оазисы, пустеют колодцы, гибнут караваны, пропадают в горах паломники. Нет надежного убежища, ибо в масджидах даже муллы и имамы забыли о законах шарийа! Измышляют козни, следуя букве, духом же истины пренебрегают. Суры Книги и сигилы Дауда, нанесенные их неправедными руками, не имеют силы. Горе нам, почтеннейшие, ибо грядет День Суда!..

По сравнению с «Ястребом Халифа», в «Стороже брату своему» Медведевич сделала роман подобным уже не старой настенной фреске, повествующей о давних походах, битвах и падениях, но захватывающей истории о судьбах людей, государства и всего мира. Персонажи резко обрели объем, словно покинув плоские фрески, и живость характеров, которая проявляется в сплетениях чувств и стремлений. Даже к тем, кто по роли своей злодеи, порой возникает сочувствие. К избалованному, трусливому и безвольному аль-Амину, к одинокому и несчастному лекарю Садуну, даже к хитрой и мстительной Мараджил, которая бьется не только во имя сына, но и за спасение халифата.

Также в романе чуть больше уделено внимания волшебному миру и западным королевствам сумеречников. Что касается самийа, то их судьба, если автор не свершит чуда, незавидна. Уже сейчас межклановая война дотла выжигает роды и семьи, заставляя беглецов приниматься на службу к влиятельным аристократам и посредникам, которые хорошо платят за убийства. А вот кому раздолье, так это нечисти — гулям и кутрубам, дэвам и аждахакам — ведомым Золотой Богиней. Конфликт, вызванный близорукостью смертных и мстительной злобой бывшей богини, а ныне демоницы Аллат.

Но основной мотив книги — это борьба с предназначением, вызов судьбе и Всевышнему. Преданный любимой женщиной, обреченный вечно служить халифам, Тарег не желает больше защищать людей. Чаша терпения переполнена. Ложь и зло, творимые повсюду с именем Всевышнего на устах и ловко оправдываемые буквой закона, заставляют задуматься и нас, быть может ашшариты заслужили власть демоницы? Медведевич талантливо создает мрачную и тоскливую атмосферу безысходности. Жестокость, являющаяся неотъемлемой частью романа, лишь подчеркивает степень распада мира. Мира, который в шаге от пропасти, но не задумывается об этом.

Стоит помнить, что «Сторож брату своему» — это только первая половина романа-эпопеи «Золотая Богиня». В нем четко обрисована угроза, воспроизведен баланс сил, точнее его пугающее отсутствие. Здесь в душе Тарега пылает жгучее пламя ненависти, которое едва ли утихнет в обозримом будущем. Но вот что Страж Престола может противопоставить переродившейся богине и что будет твориться в его душе, когда придется спасать людей, станет известно лишь в следующем романе. Надеюсь, он будет читаться столь же легко, как и этот.

Итог: мрачная восточная история о борьбе с судьбой, нечистью и людьми.

В большинстве научно-фантастических романов рассматривается или отдаленное будущее нашей цивилизации, или вообще иной мир со своими обитателями и традициями. Однако Макдональд выбрал в качестве фона улицы Стамбула, перенеся нас на тринадцать лет вперед. Разумеется, за это время мир изменился, незаметно, но при этом ощутимо. Открылись новые горизонты, возникли новые векторы развития, но многое осталось прежним. И вот, перед нами предстает застывший на стыке прошлого и будущего Стамбул, прообраз всего человечества.

Стамбул — это история и память. Древние легенды мириадами призраков витают по улочкам и крохотным дворикам. Он подобен архитектурной «Тысяче и одной ночи», где у каждого дома есть длинная родословная, где каждая площадка и кофейня пропитана духом полузабытой вражды и любви, скитаний и счастья, гонений и побед. Множество обломков этносов, которые миновали пик влиятельности и бесследно истаивают в горячем шоколаде Стамбула. Желтыми строчками в летописях стали знаменитые правители и архитекторы. А город стал монументом распавшимся религиозным орденам, проигравшим политическим партиям и тонким линиям хрупких человеческих судеб.

Стамбул — это модерн и наука. Занимая ключевое положение между Европой и Азией, связывая пучки газопроводов и маршруты танкеров, он жадно впитывает протекающие сквозь него финансовые потоки, и на субстрате из нефтегазовых контрактов прорастают сумасшедшие научные идеи, способные перевернуть мир. Блеск небоскребов, стройная величественность мостов, бурлящие потоки развлечений. Лазерная визуализация, невероятные возможности ройботов и битботов. Это и нанотехнологии. Малое в большом и большое в малом. Принцип связанности или вложенности. Почти искусство микрографии...

Стамбул — это общество. Автор моделирует весь спектр социальных уровней, начиная от низов — сторожей, пенсионеров, проходя через средний класс — владелицу галереи, выпускницу с дипломом маркетолога, и заканчивая элитой — биржевыми игроками и королями инвестиций. Макдональд не просто показывает сплетение традиций и реалий новой эпохи, проявляющееся в ломке стереотипов о роли женщин, о статусе бизнесменов, о правилах шариата, но также наглядно демонстрирует и порой, делая отступления, популярно пересказывает основные положения. Вообще, роман на удивление дружелюбен в плане популярного изложения научно-технических идей, что делает его доступным широкому кругу читателей.

Стамбул — это люди. Именно они служат кирпичиками любого общества. Из причудливой вязи их судеб складывается увлекательный событийный текст. Это истории борьбы, но борьбы не столько с государственной машиной или общественным строем, сколько с глубоко укоренившимися правилами, принципами и запретами. Борьба с изматывающей монотонностью жизни, со всепоглощающей суетой, с сумасшедшим бегом по замкнутому кругу ради славы, богатства и счастья. Борьба с беспросветной серостью буден, с кошмарами прошлого, с заранее распределенным будущим. Это борьба за новизну, за свободу от чуждых привычек. Борьба за новые горизонты, новые перспективы, даже если герои не осознают это.

В большинстве текстов слова — это просто слова, но в технике микрографии каждая буква состоит из целого отрывка, тонкий каллиграфический узор позволяет вместить уйму информации на маленьком клочке бумаги или эмали. Так и в «Доме дервиша» внутри сцены часто скрыта целая история, содержащая судьбы нескольких людей или даже поколений. Большое в малом, микрокосм в макрокосме, суть нанотехнологий изложенная средневековым языком. Роман подчеркнуто пронизан духом Востока, плавностью бесед и толкотней базаров, витиеватых фресок и грубых рисунков. Он не требует особых знаний, лишь умения смотреть и видеть, как сложные связи приходят в движение, а сквозь мешанину событий проступает картина вечного города.

Итог: мягкое НФ ближнего прицела с модерн-восточным антуражем и вязью сюжетного узора.

С учетом многообразия пост-апокалиптических романов уже смело можно выводить новый поджанр — пост-пост-апокалиптику. Книги, в которых общество пережило ядерный конфликт или иную мировую катастрофу и, преодолев последствия, начало понемногу восстанавливаться. Впрочем, стабильность новых государств часто лишь иллюзия.

Достаточно появления кочующей орды рейдеров, чтобы вымерли поселки, запылали городки, запылили по дорогам караваны беженцев, а крепости ощетинились пушками боевых каров. Когда беда стоит на пороге, большинство думают только о себе. И казалось бы хорошие, люди предают друзей, торгуют детьми, грабят слабых и расправляются со всяким, кто пытается встать у них на пути. Но на пути опытной наемницы-прайм Би и обычной девушки Мириам лучше не становиться даже крупному разъезду рейдеров.

Жестокие реалии автор прописывает резкими штрихами, чаще всего подчеркнуто безэмоциональными, и от этого становится еще больнее. Изящные философские зарисовки чередуются с ровной повседневностью и вспышками экшена. Выписывая колоритных чудаков и опасных бойцов, Константинов удачно совмещает внешнюю силу и душевную уязвимость, создавая запоминающихся героев. Однако характеры остаются статичными, а учитывая, что роман по сути является прологом к большой истории, отсутствие развития действует раздражающе. Увы, автор лишь расставляет фигуры, разворачивая предысторию и очерчивая мир, где остатки высоких технологий, орбитальные лифты и космические станции уживаются со средневековым бытом.

Итог: дорожный роман с налетом анимешности.

У каждого из нас есть пределы, которые невозможно переступить. Предел физический, психологический, интеллектуальный. Однако в постсингулярном будущем, описанном в романе, возможно практически все. Рванувшая до невиданных высот, наука измельчила континиум до квантов и принялась играть ими, как в конструктор: ...собирать алмазные вычислительные громады ...обладать властью над пространством ...искусно разбирать и собирать тела ...кропотливо изучать и модифицировать разумы — все это одновременно и по отдельности

Общество перешло грань, когда наука и техника совершенно неотличимы от магии, по крайней мере, для обывателя. Чтобы хоть отчасти оценить сложность и реалистичность описанных моделей, нужно ознакомиться с популярным курсом квантовой физики. Еще лучше, изучить учебники и научные статьи, начиная с обзорных и заканчивая узкоспециальными, чтобы иметь полное представление о квантовых — информатике, криптографии, физике наноразмерных структур. В противном случае вы увидите лишь впечатляющие декорации, но не скрытые в их недрах механизмы.

Впрочем, приключения Жана ле Фламбера более понятны и доступны. Следя за героями — вором и детективом, за поисками — памяти и предназначения, мы по крупицам познаем мир. Знание открывается неохотно, отдельными порциями, когда фрагменты паззла складываются в картину. В мире, где все изменчиво и иллюзорно, Жану и Исидору предстоит найти самих себя, разгадать шарады противников, а потом сойтись в решительной схватке за право на свободу и жизнь. Впрочем, здесь это почти синонимы.

Итог: зубодробительная хард-НФ, задрапированная флёром авантюры и туманом тайны.

В первую очередь Ник Перумов известен читателям как автор «Кольца Тьмы», вольного продолжения Толкиеновского «Властелина колец», и громадной фэнтезийной саги «Миры Упорядоченного». Однако ему же принадлежит весьма удачная проба в жанре боевой фантастики, а именно — дилогия (на данный момент, хотя ходят слухи о возможном продолжении цикла) «Империя превыше всего». Впрочем, чистым боевиком роман «Череп на рукаве» назвать трудно. Здесь смешаны и мотивы политического триллера, и элементы генопанка.

Костяком книги служит история взросления и восхождения по армейской лестнице Руслана Фатеева, солдата и офицера звездной Империи. Вербовочный пункт, учебка, первые задания — поезд сюжета движется строго по расписанию жанра. Но вот смысл, заложенный автором, резко отличает роман от прочих соседей по книжной полке. Начнем с простого — с Кайзеррейха, Новой Империи, восставшей из берлинского пепла, оживившей проклятые штандарты, имена и эмблемы. Империи, которая подмяла под себя подавляющее большинство обжитых человечеством планет. Установила свои порядки, воспитав миллионы верных защитников.

Мотив ненависти к идеологии имперской махины красной нитью проходит через весь роман. Вполне оправданной и понятной ненависти. Но в том и острота, что герой вынужден постоянно притворяться, подпевать — зная, кому вторит, зазубривать — зная, в чем ложь, воевать — зная, кого защищаешь. И больше того, легко ненавидеть символ, легко ненавидеть абстрактного, чудовищного, далекого врага. А вот соратников: простых ребят, благородных офицеров, веселых связисток — ненавидеть трудно. Еще труднее — когда сражаешься бок о бок с ними. Сражаешься против «чужих», против повстанцев, против жутких порождений генетики и биологии, угрожающих всему человечеству...

Другим достоинством романа является глубокая проработка научной составляющей. Мир молекулярной химии, генетического конструирования и микробиологии крайне редко описывается в фантастике, особенно в боевиках. Чаще всего повторяются шаблоны с клыкастыми монстрами или убийственными газами, пандемичными штаммами. Перумов пошел дальше, рассмотрев задачу — создать универсальное биооружие — комплексно, учел развитие общества и имеющиеся средства. И создал новых монстров — Тучу и маток. Монстров, чьи цели непонятны, чье происхождение покрыто мраком тайны, а вот итог столкновения с ними может оказаться плачевным.

Нельзя не упомянуть и удачно выстроенную политическо-идеологическую структуру человечества. С одной стороны, четкое противопоставление «стержневой нации» и интербригад, с другой — тесные взаимоотношения на уровне элиты Империи и лидеров повстанцев, которые ведут свои сложные игры. Параллельно с этим плетет паутину улик и обвинений контрразведка, желающая продемонстрировать главенство над армией. На фоне угрозы человечеству эти дрязги выглядят глупо и мерзко, что однако не делает менее реалистичными. Увы, такова наша природа. Искать большее, жадно выдирать крохи власти, не замечая судного меча.

И последнее в рецензии, но едва ли не первое по значимости — это патриотические идеи, которыми пропитана каждая строчка книги. Память о доблести предков, вера в светлое будущее и упорство, направленное на печальное настоящее, где от России осталась лишь одна пригодная для проживания колония Новый Крым и несколько рудничных планет. Это боль от потерь и поражений, это гордость за то, что удалось отстоять, за относительную свободу, за счастливые семьи. И надежда, что не может великая страна кануть в Лету. надежда, что Россия еще возродится, воспрянет, сбросит гнет враждебной идеологии и вновь обретет свободу.

Итог: мощный сплав биофантастики, военного боевика и патриотических идей.

Побережье с дымом от коптилен, запахом нефти и жгучими лучами солнца не лучшее место для подростков. А ржавые громады танкеров, выброшенных на отмель, и вовсе не предназначены, чтобы по ним лазили, выковыривая ценные металлы, но для многих это единственный шанс на выживание. Ползи, выкручивайся в тесных коробах вентиляции, ищи поживу и надейся, что не заплутаешь, не сдохнешь в темном углу. Где тут мечтать, даже просто смотреть на проносящиеся у горизонта прекрасные клипера.

Бачигалупи обращается в романе к излюбленному мотиву катастрофичного будущего, где потепление растопило льды и погубило уйму городов, где чудовищный разрыв между нищими дикарями и богатенькими владельцами высоких технологий. Юный добытчик Гвоздарь привык к тяжелой жизни, почти лишенной шанса на чудо. Ведь мало удачи, ею нужно распорядиться с умом. Но когда в его руках оказывается судьба богачки Ниты, он вынужден разрываться между желанием сорвать легкий куш и стремлением поступать по совести. Ведь запереть сердце в скорлупе равнодушия легко, также как и предать друзей, ожесточиться, стать полубезумным убийцей. И Гвоздарь сперва вынужден решать, а потом сражаться за свое решение, за свою веру в дружбу и честность.

Увы, по сравнению с «Заводной» из «Разрушителя» выдрали большую часть переборок ветвистых сюжетных линий, откачали нефть жестокости и тайн прошлого, собрали скобы идей и скрутили кабели изящных поворотов сюжета. Небольшой роман предельно функционален, точно выверен, чтобы производить впечатление, но при этом потерял что-то важное.

Итог: классические подростковые приключения для малоискушенных читателей.

Эта волшебная история берет начало в уютном местечке Мелстон рядом с городом Мелфорд, где половина жителей носит фамилию Сток, а в поместье Мелстон-Хаус проживает самый настоящий волшебник — профессор Хоуп. Точнее, волшебником был его покойный дед, Джослин Брендон, а Эндрю Хоупу еще только предстоит вспомнить все, что рассказывал о магии дед, и разобраться со странными делами, творящимися в его области попечения. Но для начала хорошо бы выяснить, что же это за область попечения.

Вопреки популярным клише, свойственным фэнтези, Джонс не спешит углубляться в дебри устройства магии, невиданные противостояния или в древние тайны. Вместо этого, мирно постукивая спицами, она вяжет роман из бытовых сцен и шутливых зарисовок. Из упорного соперничества домоправительницы, миссис Сток, и садовника, мистера Стока, каждый из которых гнет свою линию и пытается единолично командовать поместьем. И присутствие профессора их вовсе не смущает. К счастью, тирания обоих не простирается дальше уборки, готовки и огорода.

Читатель бродит вместе с профессором по старому дому, переставляя мебель и обустраивая кабинет, но уже скоро в дверь постучится Эйдан Кейн, за которым охотятся загадочные Преследователи. Впрочем, даже тогда сюжет продолжит неспешно гулять по владениям профессора Хоупа, знакомя нас с местными жителями: одноногим цветоводом Таркином, его прекрасной дочерью Стейси, неуклюжим Шоном и многими другими обитателями, не всегда простыми, а зачастую откровенно магическими.

С появлением Эйдана мы начинаем смотреть на мир по-детски просто и ясно, любопытствовать, кто же съедает по ночам овощи, оставленные на крыше дровяного сарая. Вместе с мальчиком Эндрю Хоуп вновь осваивает подозрительно легко забывшиеся наставления деда о магии и постепенно разбирается в новых обязанностях, заодно нажив опасного и могущественного врага... Однако не стоит беспокоиться раньше времени: автор не горел желанием подвергать героев смертельному риску, а потому верные друзья и доброе волшебство всегда оказываются сильнее вражеских приспешников.

Подобная незамысловатость относит роман к исключительно детским историям, тем более что прямолинейная наивность сюжетных решений часто сглаживает острые моменты, тем самым похищая интригу. Кроме того, некоторые явления так и остаются необъясненными. Возникает ощущение, что у романа должно было быть продолжение, но, увы, автор так и не успела его написать. В остальном же история получилась достаточно светлой и ясной, чтобы мораль осталась ненавязчивой.

Итог: симпатичная простая сказка о современных волшебниках.

В последнее время среди писателей возобновились поиски нового формата на стыке музыки, компьютерных игр, сериалов и литературы. «Ангелофрения», написанная в соавторстве Максимом Хорсуном и Натальей О'Шей, более известной как Хелависса, является довольно интересной пробой, которая объединяет лиричные и чувственные струны мелодий с красочностью и детальностью художественного текста.

Преимуществом такого сочетания стала сильная эмоциональность романа, ощущающаяся с первых же строк. В Мемфисе, где живет Магдален, еще ощущается дыхание угасающего волшебства. Его крохи рассыпаны по древним артефактам, и лишь немногие способны отличить их от безделушек. Казалось бы, миром правит наука, поднявшая в воздух величественные дирижабли и быстрые винтолеты, однако она не в силах объяснить цепочку зловещих событий. Извержение вулкана, пепельные тучи, ожившие порталы пирамид. Мистика и магия смешиваются с реальностью, вторгаются кошмарными видениями, воздействуют на наш мир чудовищными существами — некроморфами. В разгорающейся схватке любовь, тоска и верность героев кажутся слабыми искрами, но и от них может вспыхнуть всепожирающее пламя.

Тем не менее тщательность и подробность описаний привели к неспешному развитию сюжета и чрезмерно запоздалой развязкой. Масштабными, детальным картинам Мемфиса и Москвы не хватает сложных коллизий сюжета, чтобы поймать читателя не только на эмоциональный крючок, но и на крючок сюжетной интриги.

Итог: роман о разлуке и любви в мистико-магическом антураже.

Жизнь в ледяной Пустыне — это бесконечная борьба, борьба со страхом и холодом, с леностью и злобой, а для Эда Бауди еще и борьба с Черными Капитанами и их прислужниками, Ледяными Гончими. Правда, борьба сказано слишком громко, это скорее бегство от охотников за древним компасом, который Эду нужно доставить в Барроухельм, блуждающий город Содружества.

Если в первом романе ледоходам было уделено до обидного мало внимания, то здесь действие в основном разворачивается на борту кораблей. Среди палуб, в темных извилистых коридорах, под шум машин и хруст льда под траками, течет своя особая жизнь, в которую ныряешь с головой. Как и прежде, автор делает особый акцент на полное погружение в атмосферу корсарского ледохода, в атмосферу будничных переходов и отчаянных схваток, стычек с неведомым и мрачных находок среди льдов. Здесь в душах людей до поры до времени дремлют клубки из зависти и злобы, чести и верности. И еще неизвестно, что ужаснее — древние демоны, Черные Капитаны и Ледовые Гончие или же обычные люди, ведомые страстями.

Бауди приходится взрослеть быстро и жестоко. Узнавать, что необдуманный пустячный поступок может привести к гибели множества людей. Что врагом может быть не только злодей, но и хороший человек. Что светлые цели и идеалы Добрых далеко не столь чисты. Но покуда рядом есть друзья, покуда в памяти живет образ красавицы Лайлы, покуда бьется сердце, Эд будет идти вперед, навстречу испытаниям, чтобы пройти до конца путь, начатый в погибшей деревне.

Итог: мрачная и жесткая ледовая история о корсарах, Гончих и демонах.

Много веков Ветхий Завет служил источником вдохновения для скульпторов, художников и поэтов. Из него щедро черпали вдохновение, заимствуя знаковые образы и притчи, становящиеся своеобразным шифром для посвященных в нюансы художественных смыслов. Многострадальный Иов, Давид и Голиаф, Содом и Гоморра... Перечислять можно долго и на каждый пример приходятся сотни, тысячи, если не десятки тысяч, всевозможных аллегорий и трактовок. Тем удивительнее, что в современной фантастике и фэнтези ветхозаветные мотивы если и не забыты, то обращаются к ним довольно редко. Причин, по-видимому, несколько. Это и нежелание соревноваться с известными предшественниками, и отсутствие особого читательского интереса к этой тематике, и, конечно же, нередко это скудность собственных познаний.

Столь обширное вступление необходимо, чтобы подчеркнуть сложность задачи, стоявшей перед Олди и Валентиновым, и причины, по которым книга резко выделилась среди сплоченных рядов отечественной фэнтези и мистики. Ведь соавторам удалось уловить суровый дух Ветхого Завета и вселить его в легкомысленные будни нашего мира. Строгий речитатив библейских цитат безжалостно вклинивается в пеструю и суесловную болтовню современности. Триптих, три сильно отличающихся, но при этом идейно близких истории. Разница заключается в масштабе событий, точках обзора и количестве героев. Если в первой истории все завязано на братьях Чисоевых и их бывшем учителе Александре Павловиче, то во второй и особенно в третьей действие охватывает уже весь Город.

Итак, как две капли похожий на наш мир, современный Город, и обычные люди, которые внезапно обнаруживают, что в их жизнь вмешиваются высшие силы. Силы, которые играючи переписывают судьбу, карают и награждают. Силы, для которых нет ничего невозможного. Растоптать жизнь успешного бизнесмена, лишить детей, разорить компании. За какие проступки была назначена эта кара? Бизнесмен Чисоев лишь песчинка по сравнению с высшей силой. Гордая и упорная песчинка, способная заклинить самый прочный и отлаженный механизм. Авторы яркими красками и образными метафорами слой за слоем наносят изображение на холст. То покажут прошлое, то откроют будущее, то застынут на настоящем. Вывернут наизнанку бывшего борца, разберут по косточкам своенравного пророка, чтобы свести в поединке мятежные человеческие души и суровые законы.

Вторая повесть попала точно в цель, поразив удачным взглядом на два мира, земной и небесный. Горнее Царствие, поделенное на три Сферы и девять Ступеней, каждая из которых представлена своей силой. Ангелы и Начала, Престолы и Серафимы, верные слуги Всевышнего, неумолимо карающие грешников и строго блюдущие Закон. Ибо Закон в этом Царстве превыше Милости. По крайней мере, на первый взгляд кажется именно так. Эта история сплетена из нескольких нитей — небесного расследования Владыки Камаила и его помощника Микки, загадочных явлений в Городе, а главное, исканий Сергея, в чью жизнь ворвались неведомые прежде чувства и мысли. Помимо них действуют и другие герои: обычные люди, начальники и подчиненные, нищие художники и знаменитый режиссер.

Атмосфера тайны быстро сгущается, ветхозаветные предания обретают зыбкую плоть, грозя захлестнуть улицы Города и погубить его. Тонкая авторская ирония подчеркивает аляпистые приметы нашего времени. Текст насыщен аллюзиями и аналогиями — как библейскими, так и литературными, например, с романом Булгакова «Мастер и Маргарита». И на этом фоне происходит очень интересная история, в которой любовь и вера сталкиваются с судьбой и временем. На мой взгляд, особое достоинство повести в том, как сочетается современность и древность в облике и манерах небесных служителей. Весьма симпатично сочетаются, бамбуковая тросточка и стада телиц, мобильный телефон, факс, обращение «шеф» и свитки, традиции, семиглазый леопард.

В отличие от второй, третья повесть целиком разворачивается на земле, в многострадальном Городе. Наша цивилизация успела привыкнуть, что всегда и везде можно договориться, найти компромисс и добиться лучших условий. Отчасти за счет развитой техники, отчасти за счет культурных свобод и течений. Но когда два Серафима объявляют, что души горожан взвешены и измерены, и назначена плата за согрешения, то все мольбы, ухищрения, усилия оказываются тщетны. Авторы заперли персонажей в колбе произведения, поставили микроскоп и принялись наблюдать, по фрагменту складывая пеструю мозаику гнева и отчаяния, отрешенности и беззаботности. Картины народного бунта кажутся пророческими, жутко походя на реальность.

Что же общего в повестях? Суровый Закон со множеством толкований и прецедентов. Человеческая гордость и упрямство, не дающие отступить даже когда все кончено. Это поединок души и буквы, содержания и формы, милосердия и справедливости. Но стоит помнить — что хотя Ветхий Завет и лежит в основе многих религий, но служит сейчас скорее памятью, чем указанием к действию, замененный Новым Заветом, Кораном и другими текстами.

Итог: пестрое смешение ветхозаветных законов и современного мира.

С развалом СССР мало-помалу сошел на нет и поток научной фантастики, в особенности ее твердых вариантов. Сказалось и усложнение передовых научных теорий, и отсутствие спроса, однако отдельные самородки продолжили появляться, несмотря на грустные обстоятельства.

«Принцип суперпозиции» полностью выдержан в ретро-стиле советского НФ. Композиция вполне привычная — традиционная завязка с загадочным феноменом, научные изыскания, детективные элементы и непременная шпионско-гангстерская линия. Группе ученых и инспектору Мелвину предстоит разобраться, что стало причиной взрыва в горах. Завязка подается обстоятельно, с вниманием к мелким фактам и психологии героев. Характеры их выписаны четко и контрастно, никаких полутонов. Если бояться, то бояться. Злиться, так злиться. Хотя немного свежести и яркости героям бы не помешало.

Главная удача произведения — вкрапления реальных научных фактов и теорий, к примеру, из области кристаллооптики или физики атома. В сочетании с исследовательской тематикой они выглядят особенно выигрышно. Однако вскоре сюжет приближается к детективу, а затем и вовсе погружается в пучины философских концепций. Частые перемены жанра выглядят довольно спорно, возникает ощущение незавершенности, хотя нельзя не признать, что эпизоды с расследованием инспектора и изучением феномена вполне удались. Другое дело, что обилие научно-философских рассуждений выдержит далеко не каждый, и это сильно ограничивает круг читателей.

Итог: ретро-научная фантастика с элементами детектива и гангстерских интриг.

В последнее время характеристика «постмодернистская игра» часто становится приговором для книги, ограничивая ее аудиторию узким кругом знатоков и так называемой элиты. Тем не менее, хотя роман «Хозяин зеркал» несет в себе многообразные аллюзии, он является вполне завершенным и самодостаточным произведением.

Композиционно история о Городе, Джейкобе, Герде, трех Господах и других героях похожа на зеркальный дворец во власти холода. В каждой сцене сочетаются и инеистое кружево событий, и бесчисленные слои аллюзий-отражений, образующих свой бездонный узор. Это и использование в качестве архитипичного фундамента сказки о Кае и Герде, и апокалиптические мотивы, и другие известные истории, вплетенные в общую канву. Порой невозможно определить, где заканчивается стержневая сюжетная линия, а где начинается второстепенная. Судьбы горожан, полицейских, повстанцев, сектантов и аристократов сходятся плотным пучком, сияют золотом и шелком, хлещут кровью и паром, сочатся грязью и гнилью.

Стоит отметить, что далеко не всем придется по вкусу плотный слой сажи на многих зеркалах. Сажи из коварства и предательства, насилия и жестокости, подлости и лжи. Но если стереть жирные разводы копоти, под ней обнаружатся заледеневшие летописные своды множества семей, районов Города и народов. Под ними заиграют красками персонажи, например, госпожа/дин W, пылкая и импульсивный, безжалостный и веселая. Или дышащий холодом Кей, игрок и любитель ребусов. А под всем этим скрыто древнее Пророчество, которое может убить, а может спасти этот Круг.

Итог: своеобразный, многогранный роман-игра с инеем цинизма.

Подземный мир планеты Каллеспа невероятно красив. Ажурные арки, каменные леса, буйство пестрых красок минералов и растительности, игра света и теней, сияние самоцветов и хрусталя. Пещерное пространство кажется изящной хрупкой игрушкой, но здесь, как и везде, где есть люди, царствует война.

Не взирая на потери и разрушения вновь и вновь сходятся в сражениях армии гурта и эскаранцев. Осколочные пушки рвут в клочья людей, энергетические разряды испепеляют корабли. Орна, опытная убийца и шпионка, лишь крошечная деталька в механизме войны. Но именно ей, одержимой желанием спасти сына и отомстить за смерть мужа, предстоит изменить ход истории. Или наоборот сохранить его прежним.

На первый взгляд, роман обманчиво прост и предсказуем. На это ощущение работает и лаконичный, почти рубленый слог. И уклон в сторону стелс-экшена, то есть, скрытных операций, динамичных драк и поединков. Тем не менее, Вудинг подробно расписывает пещерные пейзажи, подземную флору и фауну, традиции разных народов, исподволь подводя читателя к рассуждениям о сходстве и различии традиций, а также о справедливости устройства подземных социумов. Тем более, что есть и более честный народ, Дети Солнца, живущие на смертельно опасной для других рас поверхности Каллеспы, залитой излучением двух солнц. За счет яркого описания чувств и мыслей Орны, Вудинг постепенно погружает читателя в мир книги, заставляет проникнуться интересом к миру. Прямолинейность же сюжета отчасти компенсируется флэшбеками и удачным финальным твистом.

Итог: хорошее сочетание стелс-экшена и впечатляющих декораций.

Есть книги, которые не теряют привлекательности даже из-за слабой пунктуации и отчасти ученического слога, потому что главное в них — это образы, сюжетные коллизии и пьянящая атмосфера свободы, как в романе «Слезы Химеры». Являясь началом цикла, книга охватывает часть предыстории и лишь начинает сплетать паутину интриг, но, увы, продолжения у нее нет. Впрочем, любителям эклектично-анимешных коктейлей из мутантов, техно-кланов, вампиров, инквизиции и древних артефактов в антураже пост-постапокалипсиса, дерзких и безжалостных героев, лихих драк и ярких чувств, все равно стоит ознакомиться с колоритным образчиком жанра.

Основных действующих лиц трое. Кай, кладоискатель и наемник, тщательно скрывающий зловещее бурное прошлое и руководствующийся собственными принципами, которые большинство сочло бы аморальными и бесчеловечными. Вега, наивная девочка, отчего-то оказавшаяся смертельным врагом Инквизиции. Лиса, молодая охотница, страстно мечтающая о приключениях и победах. Стоит ли говорить, что столь разные и необычные личности обязательно встрянут в какую-нибудь историю?

Что касается сюжета, то хотя временами становится заметен квестовый скелет, в остальном автор тщательно чередует информационные вставки, эффектные сражения и многозначительные разговоры или воспоминания. Из обрывков складывается некая картина расстановки сил, но при отсутствии продолжения она почти не имеет смысла.

Итог: динамичный боевик с эффектными и жесткими сценами.

Пылью на ветру стелются жизни обитателей Палимпсеста. Загадочная катастрофа Разлома разорвала мир на острова, залила промежутки убийственными радужными чернилами, закружила народы смутой. Нет надежды на Праотцов, покинувших мир, нет надежды на властвующих, которые заняты своими делами. Есть лишь руки, мечи, остатки чести и долга. И крепость Горелый Шандал, последний южный форпост перед гибельными кляксами, дикими кочевниками и безжалостными помарками.

Благодаря тщательно подобранным диалектам и названиям этот роман хочется пить как ароматное вино, наслаждаясь нотками тайны и древности, кивая вкусу узнавания и обыденности, привыкая к букету чуждости и вычурности. Чуть неторопливый, размеренный слог хорошо подходит для описаний и затянувшейся напряженной погоне, и нелегкого быта форпоста, и заброшенного города Шэквир. Персонажи, сперва кажущиеся предсказуемыми, быстро выходят за рамки типажей, усложняя рисунок характеров.

Дворянин Сиврим, который еще только учится быть командиром. Хродас, комендант Шандала, постаревший не столько телом, сколько душой. И загадочный алаксар, последний из своего народа, несущий тяжкий груз ответственности и памяти. Десятки других по-своему ярких судеб людей, вовлеченных в события, которым суждено породить баллады и легенды. Вот только в балладах не останется правды. Правды о жестокости жизни, о распрях между долгом и честью. О ненависти и любви, о любопытстве и тяге к запретным знаниям. Правды о незаметных трагедиях и душевных ранах. Правды, которая есть в романе.

Итог: история о судьбах в продуманном и самобытном антураже.

Не секрет, что, создавая фэнтезийные миры, большинство писателей активно используют уже существующие шаблоны и традиции, применяя фантазию лишь для декоративных вставок и нюансов историй. В отличие от большинства Сандерсон создал оригинальный и не просто красочный или яркий, но тщательно продуманный и детально проработанный мир, в котором ключевую роль играют Сверхшторма и Штормсвет. Хорошо сбалансированная биосфера со множеством экологических ниш и любопытными созданиями. Кажется, что можно до бесконечности изучать скалистые расщелины Разрушенных земель, гулять по сверкающей глади Чистозера или по улочкам города колокольчиков, Харбранта.

Однако, одним миром сыт не будешь. Нужны герои, способные раскрутить маховик сюжета и увлечь читателя. В этом отношении книга разбивается на три основных линии, что не отменяет, впрочем, дополняющих интерлюдий. Юная Шаллан, обладающая пытливым умом и склонная к авантюрам. Именно ее линия показалась мне наиболее привлекательной за счет атмосферы историчности, наукообразности и загадок, скрывающихся в древних книгах. Каладин, прежде воин, а ныне мостовик. Ему приходится непрестанно бросать вызов судьбе, чтобы помочь выжить товарищам. Яркий образец героя, который колеблется между гибельным отчаянием и талантливым командованием, то и дело спотыкается, падает, но встает и продолжает путь.

И наконец, третья линия, впечатлившая менее остальных, хотя и имеющая свои достоинства. Королевский двор Алеткара не самое приятное место. Философиия и традиции, которых придерживаются крон-принцы, больше подошли бы мальчишкам с их воинственностью, дерзостью и вечным соперничеством, чем зрелым и умным предводителям. Тем забавнее наблюдать за попытками крон-принца Далинара Холина жить сообразно древнему Кодексу и распространить его на остальных. Эта сюжетная линия долгое время вязнет в дебрях придворных правил и интриг, прежде чем видения Далинара начинают складываться в некую цельную картину. Что касается второстепенных персонажей, автор обычно довольствуется скупыми, но колоритными штрихами, не перегружая текст избытком психологии и сложностью отношений.

Следует заметить, что роман рассчитан не столько на любителей эпики, сколько на тех, кто предпочитает жить вместе с героями, с головой погружаться в их мир вплоть до мельчайших мыслей, деталей и поступков. На это работает и впечатляющее мироустройство Рошара, и крайне медленно сходящиеся сюжетные нити. И даже не всегда удачный перевод тогда отступает на второй план. Кроме того, Сандерсон делает упор на историю древних времен, показывая, как чередование разных эпох бесследно стирает былые страхи, которые остаются лишь в сказках и суевериях. Вот только, закрыв глаза, не защитишься от беды. И героям предстоит найти и проложить свой путь.

Ключевые мотивы «Обреченного королевства» отнюдь не обреченность, напротив, это история о том, что нельзя прогибаться под напором обстоятельств. Что нельзя всегда подчиняться приличиям и традициям. Что нужно защищать слабых, что путь важнее цели, что сила дана для служения, а не правления. Отчасти эти мысли кажутся банальными, но в обрамлении из древних и почти забытых рыцарских орденов, из легенд и сказок, из повседневных тягот и кровавой войны, они выглядят иначе, живее и светлее. Словно сияющие Штормсветом драгоценные сферы. И это правильно. Это и есть путь Королей.

Итог: масштабное полотно древней истории о долге, чести и знаниях.

Научная фантастика давно стала редким гостем, а уж сочетание твердой НФ и сказочных принципов всегда было дефицитом. Вот почему я так рад появлению этого романа, в котором уживаются искренняя доброта и рассудительная ксенофантастика, любопытные концепции и простая человечность. На бескрайних просторах Универсума хватает место всем, и закрытым секторам старших рас, и зонам древних, и транспортной системе габ-портов, и множеству видов, включая человеческий. И все это перемешано с задорной иронией и поразительным легкомыслием главной героини, Симы.

Усугубляя коктейль, Демченко старательно изобразила Универсум глазами этой абсолютно атипичной и крайне непрактичной особы, со всеми паразитными, жаргонными и просто цеплячими словечками, которые только в повседневном общении и встречаются. В результате роман получился этаким киборгом с технологичным скелетом из научных теорий и теплой пушистостью настоящей сказки, где добро побеждает не кулаками, а верностью и смекалкой. Где зло само ограничивает себя видимой вседозволенностью, а Сима наоборот готова жертвовать лишь собой и потому находит выигрышные и непредсказуемые решения.

А если добавить, что научная модель Универсума весьма сложна, но при этом четко выстроены все меж- и внутри-расовые отношения и структуры, то «НЗ» сразу переходит из развлекательной категории в список вещей, которые достойны многократного и вдумчивого чтения. Тем более что часть загадок остается заделом на продолжение.

Итог: кристалл твердой НФ со сказочно-сладким вкусом и доброй иронией.

Тонкой черточкой в небе парит ястреб, и под ним расстилаются земли аш-Шарийа. Бирюзовый купол мавзолея в Мерве, жемчужине Хорасана, медная кровля башен Куртубы и громада Пятничной мечети, зубцы высоченных стен неприступной Альмерийа, царевны городов Аль-Русафа. И журчащие ручьи в зеленых садах, и блеск фонтанов, и роскошные беседки, где по ночам раздается веселый смех. Взмах крылом, резкий поворот, и картина меняется. Замки лежат в руинах, с юга движутся несчетные тумены джунгар, впыхивают мятежи, разрывая несчастные земли. Кровь течет реками, трупы валяются неубранными, стервятники устают пировать, не в силах одолеть завалы тел. И снова взмах крыла...

Одна за другой перелистываются страницы загадочной, прекрасной и жестокой истории Востока. Медведевич бережно обращается с литературными и историческими источниками, перенося реальные события и дополняя их новыми толкованиями и хитросплетениями. Эпическая часть излагается с летописной детальностью, включая запутанные паутинки родовых связей и отношений. Тонкой вязью вьются имена, пышные и велеречивые беседы, но за шелком занавесей кроется и темная сторона. Дичайшая по нашим меркам жестокость является нормой, основой для государства. Страх — одно из немногих средств, способных смирить гордыню и алчность знатных родов. Страх, который порожденный разными средствами, в том числе и нерегилем Тариком.

Сумеречники, то есть эльфы, в «Ястребе халифа» у Медведевич оказались и притягательными, и чуждыми человеческому. Чуждыми, а потому еще более притягательными. Вольно или нет, но автор сделала сумеречников и все, что связано с волшебством, еще более ярким и интересным, чем реалистичную историческую часть книги. Джинны и Всадники — Дети Тумана, призрачные и всесильные. Коварные и безжалостные демоны, овладевающие людьми. Мир Сумерек не менее жесток, но более утончен. И еще, его более стройные и благородные порядки вызывают некоторое уважение.

Иногда уважение вызывает и главный герой. Но гораздо чаще он заслуживает жалости — изгнанник и раб, обреченный до скончания веков служить престолу халифа. Бывший князь, лишившийся почти всей магической силы, сходящий с ума от боли и унижения и постоянно выплескивающий боль и унижение на окружающих. Не из злобы, но из природы и безысходности. Трудно не испачкать рук, повелевая войсками и подавляя мятежи. Устраивая казни и расправляясь с предателями. Душа Тарика беспрестанно страдает. Что сделает с ним любовь? Подарит облегчение или усугубит муки?

И вот здесь я вынужден ступить на зыбкую почву догадок и вкусовщины, чтобы хоть как-то упорядочить впечатления. Дело в том, что я крайне долго не мог проникнуться состраданием или просто сочувствием к персонажам. Лишь к середине, когда появилась Айше, когда сюжет сплел новые кольца глубоких чувств и пагубных обстоятельств, я начал хоть как-то сопереживать героям. То ли причина кроется еще и в легкости слога, похожего на полет бело-розовых лепестков миндаля или кружение песчинок. С ним не надо сражаться, пробиваясь через сложные обороты, вводные конструкции или горы деталей. Его нужно или созерцать, или пропускать через себя, а я, похоже, слишком неприязненно отношусь к Востоку.

В любом случае, история о нерегиле, который подобен воткнутому в спину халифата кинжалу, получилась добротной. И хотя основной конфликт — избавиться от эльфа, пока тот не прикончил государство, или оставить, чтобы оно не истекло кровью без защитника — скорее решен лишь условно, окончательный финал перенесен в следующие тома.

Итог: переплетение восточной эпики, сумеречного волшебства и человеческих судьб.

«Блаженны миротворцы!» — гласит Библия, и стражи Солнечной системы строго блюдут это правило. Они не убивают врагов и рассылают гуманитарные миссии в самые мрачные уголки вселенной. Им подвластны чудесные изобретения, передовые достижения науки и техники. И еще им доступно бессмертие. Казалось бы, идеальный набор, но однажды система дает сбой. Теперь вернувшаяся из отставки страж Тереза должна выяснить, как погибла ее подруга Бьянка.

В центре внимания оказывается противопоставление двух миров. Гуманизм землян, «праведников», против тирании Кровавого рода в системе Эразмус, где царствует тотальная слежка и доносы, нищета и беспросветное отчаяние. И каждому из персонажей — стражам, врачу Эмилии и капитану Амеранду — предстоит встретиться со своими кошмарами и сразиться с ними.

С одной стороны, автор превосходно создает атмосферу всеобщего недоверия в системе Эразмус, постоянный страх ошибки и вездесущие клерки-наблюдатели. Атмосферу социума, который разлагается и его кончина близка как никогда. С другой стороны, перевод оставляет желать лучшего. Зачастую слог романа косноязычен, часто приходится пробиваться сквозь неуклюжие нагромождения слов и местоимений, чтобы уловить смысл. Поэтому переживания героев кажутся расплывчатыми и путаными, а нюансы антуража безвозвратно теряются. Кроме того, из-за блеклой психологии возникает ощущение, что почти все время сюжет бестолково топчется на месте. Финал же выглядит скомкано и ему не хватает масштаба и глубины.

Итог: средняя космическая фантастика с психо-социальным уклоном.

Во многих книгах герои попадают в неизведанный, сказочный, полный чудес и загадок мир, повстречав какое-нибудь странное существо или пройдя сквозь врата, но, наверное, лишь Эдди Бурый, главный герой романа «Полный вперед-назад», обнаружил, что странности и чудеса скрываются прямо под ногами, а поводом послужило то, что он НЕ посмотрел на одинокого кролика. Казалось бы, сущий пустяк, но правила, по которым живет хромократическое общество, не терпят даже малейшего нарушения гармонии. Потому Эдди, вопреки его воле, с каждым шагом и часом будет все глубже погружаться в мрачные пучины истины.

Ключевой элемент, вокруг которого и строится весь мир, это цвет. Если чуть точнее, то способность людей видеть определенные цвета и их оттенки. Именно на этом критерии основано общество Коллектива, именно по нему распределяют обязанности и даже заключают браки. И, поскольку все в романе завязано на цветах, то давайте проверим книгу на спектрографе, чтобы определить, какую окраску и какую интенсивность имеют ее идеи.

Первая линия принадлежит красной части спектра. Кроваво-яркая, бунтарская, она как нельзя лучше характеризует антиутопический мотив борьбы с системой. Перед нами предстает весьма любопытно и необычно устроенное общество, которое заковано в строгие рамки Книги правил. Впрочем, особую пикантность роману придает тот факт, что во Внешних пределах, где и разворачивается действие, правила исполняются весьма своеобразно, а префекты закрывают глаза на рынок нелегальных услуг. Таким образом, Ффорде одновременно ушел от картонной искусственности, часто присущей антиутопиям, и насытил картину яркими красками, демонстрируя, сколь ужасной может оказаться подобная система при умелом манипулировании законами.

Поразительно, как ловко Ффорде выстраивает жесткую конструкцию правил, согласно которым общество не просто регрессирует, но регрессирует, изощряясь в поиске лазеек в законах. В результате, Коллектив одновременно использует и архаичные вещи, и сложнейшие технологии. Запрещены трактора, но ходят поезда с гироскопической стабилизацией, нет свечей, зато существует квалифицированная медицина, основанная на цветоподборе, позволяющая вылечить практически любую болезнь. Возникает ощущение гигантского эксперимента, в котором подопытными служат все члены Коллектива.

Вторая спектральная линия имеет насыщенный зеленый цвет, цвет юности и бодрости, под стать душевному состоянию Эдди Бурого. Казалось бы, его судьба предрешена — короткая поездка в Восточный Кармин, сдача теста и свадьба с пурпурной Констанс, необходимая, чтобы упрочить положение Бурых. Кто бы знал, что за несколько дней он успеет ввязаться в уйму дел, завести друзей, совершить рискованное путешествие, влюбиться в Серую Джейн и понять, наконец, что такое быть зрячим по-настоящему. И хотя все это выглядит довольно просто, Ффорде мастерски передает чувства и мысли героя, рисуя яркие и живые картины его жизни. Благодаря колоритности персонажей и диковинности бытующих в Коллективе нравов даже описание заурядных будней получается увлекательным.

Что касается третьей линии, то она располагается у синей границы. Ведь этот роман еще и превосходно декорирован в старомодно-английском стиле. Абсурдные и в то же время совершенно логичные парадоксы отсылают нас к Кэрроллу, а изящный иронический слог блестяще сочетается с подлинно британской чопорностью. Дискуссионные клубы, смахивающие на чаепития с Безумным Шляпником. Высокопарные рассуждения о высоких обязанностях и ответственности хромогенции. Иногда роман балансирует на грани сюрреализма, особенно, когда речь заходит о налетах лебедей и отваливающихся ушах, но к счастью или к сожалению, такие моменты довольно редки. Единственный недостаток книги то, что многочисленные вопросы по большей части остаются без ответа, по крайне мере, пока не выйдет продолжение. И лишь тогда мы узнаем, что говорят призраки, что погубило Прежних и что известно о Конторе Бакстеру 4.

Итог: пестрый и юмористический роман о серьезных и не очень вещах.

Развитие человечества похоже на чередование осторожных шажков, которые постепенно расширяют наши представления об устройстве вселенной, и дерзких прыжков, которые открывают новые горизонты. Так вот роман посвящен одному из таких прыжков. Главная его особенность — крайне тяжелый, иногда нарочито неряшливый и неоправданно громоздкий, изобилующий отступлениями и уточнениями слог. С одной стороны, он позволяет показать во всех деталях мышление героев, с другой стороны — замедляет и затрудняет восприятие и без того сложных, закрученных идей.

Стержневой мотив достаточно прост. Обнаружив возможность проникновения в иные измерения, люди пытаются исследовать их, но каждый шаг дается с огромным трудом, и часто за него приходится платить жизнями первопроходцев. Басов обращается к полузабытому жанру производственно-научных романов, где подробно описан ход исследований, повседневные рутина, совещания и напряженные минуты опытов. От советской эпохи осталась приверженность к интернационализму и вера в гуманность, но в остальном мир мало похож на светлый Полдень.

Основное внимание уделено состоянию испытателей — пси-резонансу, и их рывкам в загадочное иномерье. Странно, но автор сделал мысли излишне логичными, рассудительными, передавая лишь бледную тень эмоций и чувств. Тем не менее, до последней трети интерес подкреплялся неизвестностью и аномальностью иномерья. Однако, в последней главе сюжет резко упростился, а к финалу и вовсе растерял увлекательность и новизну.

Итог: неудачная попытка влить свежую пси-фантастику в старые мехи производственного жанра.

Бескрайние ледяные просторы, словно лезвие, рассекают мир на две половины, нижнюю — мрачных пучин, обитель Темного бога, и верхнюю — где ползет едва греющий шар солнца, царство Светлого бога. Людям же остается равнина, полная айсбергов и торосов, пронизывающего ветра и смертоносных вьюг, где даже мощные махины ледоходов порой не в силах преодолеть горы из снега и льда. И горе тем, кто окажется посреди пустыни без живительного топлива энгу.

История начинается в стиле классических подростковых приключенческих романов. Несмышленый и доверчивый паренек Эд Бауди, для которого весь известный мир ограничен родной деревней на сваях, Кассинг-Онг, оказывается вовлечен в чужую интригу. Хотя события следуют одно за другим — встреча с ледяной гончей, гибель деревни — но создается впечатление простоты, пресности, которое отчасти исправляет интересный мир. Но едва герой сталкивается с темной изнанкой жизни, с жестокими нравами и законами, едва он попадает в ситуацию, когда вынужден нарушать собственные понятия о честности, как роман обретает объем.

Именно внутренний конфликт — следствие взросления — и мрачная сторона ледового мира создают увлекательную атмосферу, пронизанную риском, страхом и решительностью, без которой здесь не прожить и дня. Автор сочетает и яркие зарисовки быта, и размышления, переживания героя, подробно показывая, как тот взрослеет и учится выживать. А на заднем фоне неспешно разворачивается уходящая в глубь веков история противостояния черных капитанов и Добрых.

Итог: смесь темного фэнтези и подростковых приключений.

Авалон, Остров-везде-и-нигде, а если точнее, трижды по тридцать три островов. Место, затерянное в Океане Вероятностей. Место, где находится средоточие Шести Служб Магуса, где можно встретить и эльфов, и людей, где время течет, словно мед. Место чудес и волшебства, силы и власти. А где власть, там и интриги. Где сила, там и жестокость. И Дженни придется не только прорваться сквозь штормы Великого Океана, но и с боем защищать себя и друзей.

Как и прежде, важным достоинством цикла являются яркие, колоритные второстепенные персонажи. Автор несколькими штрихами или метафорами создает запоминающиеся образы. Еще одна удачная сторона — красочный, насыщенный эпитетами, в меру ироничный и легкий слог, наполненный отсылками к разнообразным легендам и мифам. Тем более что Олейников продолжает закручивать интригу, все шире разворачивая полотно сюжета и добавляя все новые отсылки к мифологии и истории, причем не только древним, но и вполне современным событиям.

Что касается центральной линии сюжета, посвященной Дженни, то как уже было сказано, времени на отдых у нее нет. Мало того, что ей надо разыскать членов родного цирка, рассеянных по всей Европе, а по ее следам идут охотники темников, так еще и Владыки Авалона плетут свои интриги. Слишком ценным призом стала девочка, владеющая даром Видящей, который способен переписать само Мироздание и в корне изменить реальность. А ведь еще есть Арвет, раздираемый противоречиями, но готовый следовать за ней до конца.

Итог: новый виток истории с яркими героями и приключениями.

Все чаще в литературе и кино затрагивается тема инквизиторской работы, что явно свидетельствует о росте читательского и зрительского интереса к этой неоднозначно знаменитой организации. Неоднозначной, потому что несмотря на последующее перерождение, изначально Инквизиция исполняла роль контрразведки и работала достаточно эффективно. Поэтому нет ничего удивительного в появлении книг, в той или иной мере посвященных тяжелым, запутанным и не всегда праведным трудам инквизиторов всех мастей.

Итак, это не наш мир. Не спешите поправлять меня, сперва я уточню, насколько он не наш. Летосчисление указано не случайно. В этом мире такая же география, языки и народы, даже христианство на первый взгляд точно такое же. Только точка отсчета не та. Та по названию, но не та по смыслу. Ключевые изменения внесены в само мироустройство, за спиною малефиков встают темные тени чуждых богов. Вот почему тот факт, что уровень развития общества в плане наук выше ожидаемого, не может служить единственным критерием для оценки правдоподобности. «Конгрегация» не цикл исторических книг.

Но вернемся к роману «Стезя смерти». Действие его разворачивается в родном городе Курта — Кельне, что вполне логично, учитывая нелегкое прошлое майстера инквизитора, которое рано или поздно должно было выйти на передний план. На первый взгляд, здесь все мирно и тихо, на улицах царит порядок, даже банды стараются не высовываться и почти не нарушают покой законопослушных горожан. Здесь уже не так боятся инквизиторов, как прежде, а самые дерзкие пользуются ограниченностью полномочий Конгрегации. Вот сюда-то и переводят Курта вместе с его новым подопечным — Бруно.

Как и в первой книге, автор уделяет немало внимания характерам персонажей, детальности их проработки и, разумеется, взаимоотношениям. Курт, Бруно, инквизиторы Дитрих Ланц, Густав Райзе и глава отделения Вальтер Керн, студенческая братия, преподаватели и пфальцграфиня Маргарет — вот далеко не полный список героев. Образ любого персонажа складывается постепенно, из описания внешности, из манеры поведения и беседы. Автор с протокольной точностью фиксирует любые нюансы, по кирпичику выстраивая здание романа.

Если кому-то из читателей казалось, что в «Ловце человеков» Курт слишком много размышлял, то им стоит иметь в виду, что в «Стезе смерти» мыслей и чувств будет еще больше, поскольку именно эта книга определяет дальнейшее становление характера майстера инквизитора. Именно здесь ему предстоит сделать окончательный выбор, ради чего и для чего он ведет борьбу. Кому или чему он служит, преследуя малефиков и прочих нарушителей душевного спокойствия. Понятия долга, любви, смысла кажутся такими простыми, но только до тех пор, пока грубые реалии не разрушают прекраснодушные идеалы. И тогда Курту придется сделать выбор, способен ли он брать на себя ответственность, допрашивать и пытать, нарушать мирские законы во имя Господа.

Что касается детективной интриги, то с одной стороны автор сделала ее чуть более прозрачной. Более того, собственно имя преступника становится очевидным еще до конца, и тогда возникает другой, не менее сложный вопрос, не кто? а как? Не кто совершил, но как и каким образом это доказать. Где найти улики и свидетелей, если противник безмерно хитер и осторожен? Приятно, что на сей раз врагам Конгрегации посвящено куда больше внимания. Подробно и четко изложена точка зрения противоположной стороны, образно и ярко описаны верования, убеждения и ценности. Свобода от гнета морали или закона. Новые сильные покровители, пусть и иные, чуждые человеческому миру. Также мы наконец-то узнаем, какое положение в иерархии общества занимает Конгрегация, и каковы ее отношения с властьпредержащими.

Итог: детективный роман о ключевом деле Курта Гессе.

Тук-тук-тук, постукивают красные башмачки... Отмеряют цену желаниям. Режут, перекраивают, шьют людские судьбы. Хочешь счастья? А сможешь ли принять его, когда, расплатившись, узнаешь цену легкомысленным или сказанным в отчаянии словам? Вопросы, вопросы, их много возникает после чтения этого рассказа, но обо всем по порядку.

История о загадочной девочке Мари внешне сильно напоминает сказки Андерсена. В ней также есть яркие запоминающиеся образы и по-детски искреннее, чистое восприятие мира, но наряду с этим есть боль, страх и жестокость жизни. Притчевая часть разделяется на две части. Одна — заметно проще и понятнее, чем у Андерсена, с его любовью к христианским символам и аллюзиям. У Семироль четко прослеживаются размышления о цене чуда, цене счастья. О том, что скрывают человеческие сердца, что таится в наших помыслах. Но другая часть, наоборот, не имеет лежащего на поверхности ответа. И, возможно, он и не нужен.

Разве изменится что-то, если мы узнаем, что Мари — обретший плоть дух города или брошенный родителями и воспитанный эльфами младенец? Важна лишь ее зыбкая улыбка, равнодушный взгляд, который не знает ни зла, ни добра. На фоне Мари и Ганс, и тем более Ханна, Якоб и Отец Мартин, кажутся простыми и блеклыми, хотя их характеры выписаны хорошо, живо. Просто образ Мари настолько многогранный и пестрый, что включает в себя всех остальных героев. Что ждет ее? Рай, ад или вечный сон? ...Тук-тук-тук, постукивают красные башмачки.

Итог: яркая и образная история, в которой есть и сказка, и притча.

Прошло почти три года, прежде чем было переведено продолжение «Спина» — «Ось», повествующее о дальнейших событиях. И хотя многие сочли, что продолжение уступает по уровню первой книге, на мой взгляд, Уилсон вполне логично развивает затронутые в «Спине» проблемы, ничуть не понижая планку.

Если в первом романе автор рассматривал реакцию человечества на колоссальный феномен — сферу вокруг Земли, что немаловажно, угрожающий нашему существованию, то во втором показал, как люди отнесутся к столь же величественному и загадочному, но не представляющему опасности явлению — Арке. Спин был опасен преждевременным угасанием Солнца, он ставил перед людьми неимоверно сложную задачу — найти способ сохранить жизнь хотя бы немногим представителям человечества. Арка же наоборот открывает новые горизонты, дарит цепочку миров, каждый из которых позволяет развиваться и осваивать новые пространства. В теории. На практике же, человечество пошло проторенной дорогой.

На первый взгляд, решения правительств выглядят рационально. Почему бы не использовать полезные ископаемые новых миров, если там они находятся в более доступных местах, чем на истощенной Земле? Уилсон широкими мазками набрасывает картину поселений Экватории, которые беспорядочно разрастаются вдоль теплого побережья и уходят вглубь материка. Так, из нового Горизонта, Новый Свет превратился в Новый Кошелек, который годится лишь, чтобы выкачивать газ и нефть, а также сбрасывать излишки быстрорастущего населения Земли. Рационально? Быть может. Дальновидно? Как показывает третья книга — нет.

Точно также правительства отреагировали и на распространение марсианских технологий. Предельно рационально — запретить для обычных людей, но использовать для собственной выгоды. Лишние десятилетия достаточно ценная добыча, чтобы пустить по следам немногочисленных Четвертых ищеек из управления генетической безопасности, для которых закон — пустой звук. Зато все рационально. Забота о будущем человечества. Защита от риска, связанного с использованием марсианского генетического материала. Ведь и у него есть свои неисследованные свойства. И здесь мы переходим к основной сюжетной линии, посвященной эксперименту одной из общин Четвертых, имя которому Айзек. Хотя далеко не все Четвертые, так уж благодушны. Генная инженерия не смогла изменить безжалостную жажду знаний доктора Двали. Впрочем, его судьба становится еще одним доказательством того, что цель далеко не всегда оправдывает средства.

В «Оси» Уилсон избрал иной, чем в «Спине» подход, заменив масштаб действия, охватывавший без малого десятки лет и весь мир, на глубину рассуждений. На примере общины Четвертых, пилота Турка, ищущей правду о своем отце Лизе, автор по кирпичику выстраивает модель поведения и образа мышления гипотетиков, одновременно задаваясь вопросами о сути бессмертия, его связи с памятью, о смысле существования и неумолимом беге времени.

И хотя размышления, посвященные природе и сути гипотетиков, по-своему интересны, далеко не все читатели примут уход от широкого перечня идей, относящихся к разным научным дисциплинам, которые были представлены в первой книге. Тем не менее, то, как автор затрагивает вопросы сознания, бессмертия и существования некоей великой силы, определенно заслуживает внимания.

Итог: научно-философские рассуждения в поэтичной и метафоричной форме.

Впервые с творчеством Софьи Ролдугиной я познакомился больше полутора лет назад, когда наткнулся на ее роман «Ключ от всех дверей». Он произвел на меня неизгладимое впечатление, поэтому я немедленно занес Ролдугину в список талантливых авторов. Увы, «Белая тетрадь», первая книга цикла «Ар-Нейт», оказалась намного слабее, что неудивительно, если учесть, что написана она была намного раньше.

Одним из главных достоинств «Ключа» были красивые притчи и стихи, искусно подчеркивающие и обрамляющие основную сюжетную линию. Вместо них в «Белой тетради» нас ждут полузабытые легенды и слабые отзвуки ушедших в прошлое войн. Но им не хватает сочности и четкости, чтобы произвести сколько-нибудь сильное впечатление. Ведь этот прием — указать на некую застарелую вражду между расами или племенами, чтобы затем доказать, что жить надо дружно — уже почти превратился в клише, которому в данном случае явно не хватает индивидуальных черт.

Впрочем, все это лишь обрамление для главной истории, о которой мы и поговорим подробнее. Стержнем ее являются два персонажа: юная и неопытная равейна, Найта, и обладатель зловещей славы, шакаи-ар Максимилиан. Красавица и чудовище, девушка и вампир, пусть и эмоционально энергетический. Несмотря на постоянные шутки над вампирскими канонами, сам шакаи-ар полностью соответствует им, вплоть до мелочей. Таким образом автор оказалась перед дилеммой, либо все-таки отойти от полюбившихся некоторым читателям шаблонов, либо подвести под них предельно четкий и логичный фундамент, чтобы не оттолкнуть остальных.

К сожалению или к счастью, Ролдугина выбрала второе, одарив народ шакаи-ар множеством способностей, в том числе к эмпатии, ментальному внушению, мощной регенерации и многому другому. Даже слишком, на мой взгляд, многому. Поэтому нет ничего удивительного, что большая часть романа посвящена постепенному раскручиванию запутанного клубка чувств и страхов Найты перед Максимилианом — Ксилем, если по простому, и ее возвышению.

Что общего может быть между юной равейной самого низкого ранга и древним, могущественным князем? Как оказалось, достаточно много, если равейна сумеет заглянуть в душу шакаи-ар и увидеть его подлинные чувства. Вот только сумеет ли? Ролдугина прекрасно изображает внутренний мир героини со всеми ее сомнениями, легкомысленными решениями и наивными, чистыми размышлениями. Впрочем, иногда легкомысленность оказывается чрезмерна, а от наивности хочется смеяться. Но, что взять с тихой примерной девушки? Другое дело, Ксиль, чья ветреность и таинственность, гротескность и слащавость сводит на нет усилия автора придать истории логичность и правдоподобность.

Что же касается глобального фона истории, затрагивающего будущее целого мира, то здесь история остается незаконченной. Даны лишь отдельные, малозначительные ответы, а раскрытие прочих тайн недвусмысленно отодвигается на последующие книги. Кто же такие загадочные враги? Каковы их цели? И почему именно сейчас в небольшом заурядном городке появилась звезда, пятерка эстаминиэль? Жаль, что мотив переживаний и чувств почти задушил логику, остается надеяться, что в следующих книгах положение изменится.

Итог: написанный ярким, живым языком роман о чувствах, взрослении и любви.

Цирк загадок, цирк иллюзий. «Цирк сновидений», в котором явь плавно перетекает в грезы, обретают плоть затаенные мечты, а повседневные заботы отступают на второй план, вот каков этот роман. История соревнования двух юных волшебников, Селии и Марко, практически лишена остроты экшена. История течет неторопливо, легко отвлекаясь на завитки казалось бы случайных сцен или зарисовок.

Автор долгое время избегает острых эмоций, словно поддерживая четкую бело-черную гамму цирка. И вот соревнование с неясными правилами превращается в игру, которая во многом сродни жизни. Вот соперники вдохновенно создают все более чудесные и невероятные вещи, придумывают номера и шатры, поражая воображение зрителей. Так, мало-помалу, сам цирк становится ареной, и даже больше, чем ареной. Он становится неотъемлемой частью жизни любого из героев. Но помимо волшебников в происходящее оказываются вовлечены обычные люди. Акробаты, иллюзионисты, дрессировщики и предсказатели. Их судьбы также становятся деталями в игре. Игре, которая должна прийти к завершению.

Только что делать, если из взаимного уважения и восхищения проросли хрупкие лепестки любви? Что делать, если игроков связывают узы, расторгнуть которые не в силах даже смерть? На что пойдут два бессметных мага, положившие начало соревнованию и не желающие останавливать своих подопечных. История получилась спокойной и размеренной. Иногда жестокой, иногда сказочной. Как и сама жизнь. Но из-за медленного темпа, порой интерес поддерживается лишь психологическими этюдами.

Итог: представление, полное контрастов и чудес, повествующее о силе любви.

Этот роман довольно трудно отнести к какому-то конкретному жанру. Для городского фэнтези в нем слишком много индейских мифов, для реализма — чересчур много фантастики, а для сказки — заурядной человеческой подлости и жестокости. Фантазийный урбанореализм? Возможно. В любом случае, книга заметно выделяется среди всех прочитанных мною.

Дело в том, что де Линту одинаково удались и зарисовки повседневной жизни самых обычных людей, и описания запутанных отношений загадочных зверолюдей, и тонкое переплетение двух миров — человеческого и иного, первозданного мира, где живут Ворон, Коди и другие странные создания. Этим тонким балансом между чудом и обыденностью «Покинутые небеса» похожи на «Алену и Аспирина» Дяченко, где точно так же герой оказывается перед выбором: признать существование чудес или закрыться набором версий и совпадений.

В отличие от Дяченко, автор населил свою книгу десятками героев, каждого наделив уникальными чертами и живыми характерами. А еще за спиной у каждого скрывается его история, нередко грустная или колючая, но неизменно с крупинкой света и надежды. Девочка, которая большую часть жизни провела в стенах клиники. Хэнк, таксист, умеющий верить людям и приходить на помощь даже, если его не просят. Старина Джек, рассказчик странных притч, любящий прятать истину в тени недомолвок и вопросов. Фотограф Лили, решившая побольше разузнать о легендарных зверолюдях, но не ожидавшая, что правда окажется невероятной.

Что касается самих зверолюдей, то с ними де Линт придерживается вышеупомянутых индейских мифов, наделяя кланы и племена качествами соответствующего им тотема. И на страницах книги оживают безжалостные и неумолимые Кукушки, жадные до всего блестящего Сороки, неутомимые собиратели историй Галки, а главное, вечно любопытные и непоседливые Вороны. Именно девчонки-вороны стали для меня одними из самых любимых героев — веселые непоседы и щебетуньи, умеющие в нужный момент защитить и себя, и близких.

На первый взгляд события, с которых начинается роман, никак не связаны с друг с другом. Мы неспешно следим за героями: слушаем истории Джека, вместе Хэнком разбираемся в своих чувствах, как и Керри знакомимся с Вороньим гнездом — старым особняком в центральной части Ньюфорда. В начале действие течет крайне неторопливо, позволяя привыкнуть к городу, пройтись по темным улочкам Катакомб — заброшенному району города, разобраться в чувствах и привычках героев. Подробные описания выгодно отличаются плавностью обзора и вниманием к деталям, смысл которых прояснится потом, когда сюжетные линии совьются в узел, связав воедино судьбы героев и всего мира.

Если вас не пугает скольжение между сном и явью, утонченный классический стиль, легкая доля английского абсурда в духе Кэролла и отрешенность индейских мифов, вплетенных в западную повседневность, то «Покинутые небеса» поведают вам о многом. Роман можно смаковать по глотку, обдумывая каждую фразу, можно читать залпом и, затаив дыхание, следить за приключениями героев. Выбор за читателем, главное не пройти мимо замечательной книги. Ведь в ее пронзительном финале ясно говорится, что если бы люди чаще делились доверием и любовью, то наш мир стал бы гораздо чище и светлее.

Итог: драматичный реализм и проникновенная светлая фантазия в антураже американских восьмидесятых.

Что такое фантастическая вселенная «WarHammer 40000», как не Пафос и Война, возведенные в заоблачную степень? Казалось бы, каким образом они могут сочетаться с иронией? Тем не менее, именно с ее помощью роман «За императора!», первый в цикле про Кайафаса Каина, превратился в оригинальную историю о приключениях параноидально осторожного и фатально невезучего, хотя это еще с какой стороны посмотреть, комиссара.

Конечно, одной иронией сыт не будешь, поэтому автор не забывает о боевке и довольно симпатичных, пусть и не отличающихся особой глубиной второстепенных персонажей. С другой стороны, сложная психология здесь и не нужна, поскольку действие балансирует между монологом, в котором Каин подробно описывает превратности комиссарской службы, нюансы устава и собственные выводы о морали, доблести и рассудительности, и прямолинейными приключениями, которые выстроены по одному и тому же довольно простому принципу. Герой отправляется из пункта А в пункт Б, совершенно не подозревая о большей части подстерегающих его неприятностях, а затем демонстрирует чудеса сообразительности и удачливости, выпутываясь из заварушек.

Именно сочетание двух очень разных составляющих выделяют роман из длинного ряда боевиков. Помимо вышеперечисленных плюсов, также стоит отметить своеобразный юмор примечаний, изрядно дополняющих картину мира в изложении Каина, и задел на будущее в виде загадочной инквизиторши, явно имеющей свои планы на неординарного комиссара.

Итог: боевик, сочетающий добротный экшен и ироничное здравомыслие ловкого вояки.

Роман собран из новелл, словно арбалет из отдельных деталей. Плечи — первый вводный рассказ. Ложе — небольшие зарисовки, формирующие представление о мире. И туго натянутая тетива — стержневые, эмоциональные новеллы, толкающие сквозную сюжетную линию.

Мир, в котором разворачиваются события, является близким родичем нашего с поправкой на магию, чудищ и скрытых вдали эльфов и дварфов. Главный акцент в описаниях Манасыпов делает на всевозможном оружии, что неудивительно, и на истории — политических или военных событиях, охотно освещая прошлое государств, как две капли воды похожих на средневековые Польшу, Германию или Россию. Хотя все новеллы так или иначе связаны с главным героем Освальдом, зачастую он оказывается лишь второстепенным участником, особенно в миниатюрах, в которых автор рассматривает переломные моменты истории. Отсюда вытекает разнородность романа.

К счастью, удачные рассказы с лихвой вытягивают не столь успешных товарищей. Ведь приключения у Манасыпова получаются неизменно живыми, динамичными. С яркими, пусть и короткими, схватками, описанными убедительно и подробно. Тем более что понятная сталь или капризный порох прекрасно сочетаются с атмосферой тайны и чуда. Надеюсь, что в следующих частях автор уделит большее внимание психологии героев, дополнит отрывочные воспоминания Освальда о Школе, объяснит, откуда у наемника столь четкие понятия о чести и справедливости.

Итог: зачин для большого цикла историй о превратностях судьбы охотника за головами.

Оксана Демченко из тех авторов, что не ищут легких путей и простых ответов. Ведь задавать сложные вопросы гораздо интереснее, и почему бы не сделать это в жанре сказочного фэнтези? Впрочем, именно сказочного в романе «Воин огня» меньше, чем в дилогии «Госпожа удачи» и уж тем более, чем в цикле «Мир Релата». В основу новой книги легли мотивы индейских и подобных им туземных мифов, противостояния между колонизаторами и аборигенами, лавинообразного развития живших прежде в ладу с природой племен. Тугой узел вопросов, каждый из которых тянет за собой цепочку новых.

Редко, когда племенам, живущим воедино с природой, дышащим свежим воздухом лесов, степей и гор, удается выстоять против более развитых и дерзких цивилизованных завоевателей. Ведь цивилизованность зачастую означает не только знания и умения, пушки и компасы, но и отточенное коварство, талантливую ложь и абсолютную уверенность в собственном превосходстве над дикими туземцами. Да и что с них взять, с верящих в двойственность души и поклоняющихся загадочным мавиви, которые якобы имеют власть над лесом и стихией? Так было. Но на этот раз что-то пошло не так. И корабли бледных сгорели дотла вместе с отрядами жестоких захватчиков. Теперь племена получили шанс на выживание, но этим шансом еще нужно распорядиться.

Молодой воин, Ичивари, сын вождя и внук знаменитого деда, оказывается именно той песчинкой, что сталкивает неудержимую лавину событий. Кому, как не юному и пытливому уму, разбираться в хитросплетениях старых суеверий и заморских традиций? Рисковать и выигрывать, ошибаться и спасать. Впрочем, любые испытания не так страшны, если рядом есть надежные друзья и наставники. И даже если останешься один, уверенность, что вдали тебя ждут и любят, даст силы свершить невозможное. Хотя, разве может быть что-то невозможным в сказке?

Еще одна немаловажная тема, затронутая в романе, это эволюция веры. От искренности и истовости к внешнему блеску и внутренней безжизненности. Автор не щадит ни племена с их суевериями и бессмысленными пересказами старых обычаев, которые трактуются как угодно, только не правильно, ни церковь Дарующего, властвующую над душами жителей Тагоры и Сакриды и из чьих Скрижалей напрочь вымараны понятия мира, милосердия и верности. Так совпало, что меня тоже давно интересовал этот вопрос, правда, подходил я к нему с иной стороны. И потому мне особенно бросилось в глаза, что второй шанс автор подарила лишь стороне племен и мавиви, обойдя стороной будущее тагоррийцев.

Впрочем, хотя подобные рассуждения и усложняют понимание, заставляя внимательно присматриваться к каждому слову или оттенку смысла, чтобы не пропустить очередной аргумент извечного спора, основную трудность при чтении составляет стиль. В «Воине огня» Демченко изменила своей привычной манере и несколько отошла от «кружевных» рядов метафор, чтобы отразить необычность и своеобразие мышления Ичивы. Размышления героя причудливо вьются, словно гибкая веревочка, то погружая в прошлое, то затрагивая чувства, то замирая на красоте леса и гор. Далеко не каждому придется по нраву брести по кривым тропкам мыслей. Однако, дикая чаща рассуждений кажется таковой лишь в первых главах, постепенно становясь более понятной.

Несмотря на законченность сюжетной линии, один вопрос так и остается без явного ответа. Есть ли шанс построить общество, основанное не на вражде и зависти, а на товариществе и взаимоуважении? Возможно ли развитие без разделения на всесильных и бесправных? Пляжи с золотоносным песком хранят молчание, но хочется верить, что вековые леса махигов станут символом будущего, а не прошлого.

Итог: история о вере, душе и выборе жизненных ориентиров.

Если и есть более увлекательная профессия, чем сыщик, то это сыщик на службе у государства, имеющий широчайшие полномочия. Никаких ограничений, хоть моральных, хоть материальных, никаких предрассудков. Есть дело, есть преступники, а значит Закон и Император восторжествуют, ведь дознаватель Бриан всей душой предан Империи.

Основные действия разворачиваются в Старкраре, пестром городе, полном представителей всех рас и сословий. Это, а также жестокие убийства и антураж стимпанка, напоминают о романе Пехова — «Пересмешник». На мой взгляд, заимствования плохи уже тем, что не приносят пользы. Если книга будет удачной — ее успех припишут оригиналу. Если же провальной — все недостатки будут списаны на счет автора.

Минусы начинаются с того, что Крымов крайне неудачно смешивает прошедшее и настоящее время, постоянно делая скачки, хотя в остальном слог вполне читабелен. Но куда хуже абсолютно недостоверный образ главного героя. Тот часто ноет про обиды, злится на весь свет и мнит себя первым сыщиком, но ведет себя, как последний хам и полный бездарь. Упускает логичные ходы, гоняется за выдумками и ни на что не способен без помощи автора. Вторая беда — откровенно фашистские взгляды Бриана, вплоть до расовой дискриминации и пресловутого «Зиг хайля». На этом фоне милые мелочи вроде почти всемогущей служанки и расположения императора выглядят совершенно безобидно. Даже жаль, что потенциал мира остался нереализованным.

Итог: пестрый мир, слабый детектив и нереалистичный главный герой.

Если вторая книга была выдержана в традиционно английских, немного старомодных декорациях, то действие третьей разворачивается на севере Норвегии, где во фиордах бушует холодный прибой, в горах дремлют древние ледники, а в безлюдных местах обитают сварливые ниссе, буйного нрава фоссегриммы — духи водопадов, и прочие Первые. Именно здесь Дженни придется переступить через отчаяние и боль, чтобы найти свое место в мире и новую цель.

Автор по-прежнему расширяет охват событий, растягивая паутинку сюжетных линий и добавляя новых героев. Наконец-то мы увидим Ловцов с Авалона, вновь встретимся с циркачами, жаль не со всеми; но основное внимание будет приковано к Дженни и идущей по ее следам погоне. Помимо девочки, в жестокую схватку оказывается втянут Арвет, задумчивый подросток, который мечтает стать пастором. Вот только сможет ли он сохранить свою веру, когда привычная картина мира рухнет под напором невероятных событий? Какую сторону он примет и через что ему придется пройти?

Гонка началась, и на кон поставлено нечто большее, чем жизни нескольких людей, уж слишком много сил оказалось вовлечено в противостояние. И теперь даже главы Магуса не смогут предсказать, что ждет мир. Как и в предыдущих частях, автор с поразительным тщанием воссоздает морозную атмосферу севера, быт местных жителей и вдохновенно описывает чарующую красоты заповедной природы. А в подробных примечаниях иронично и доступно рассказывается о легендах и редких вещах.

Итог: продолжение войны между магом Фреймусом и людьми Договора.

Это город, погрязший во лживости, зле и страхе. Город пронизывающего ветра и моросящего дождя. Город, на улицах которого балом правят люди традиций — гангстеры, политики плетут интриги, а таинственная банда идет напролом к одной ей известной цели.

Мир обрисован скупыми короткими штрихами, влияния Вечности и возможности алхимиков, облик сущностей и загадки безвременья. Автор выдает лишь минимум информации, то ли придерживая ее для следующих книг, то ли не желая перегружать сюжет лишними разговорами. Если второе предположение верно, то Корнев сделал правильный выбор, потому что в книге выдержано удачное сочетание между чувствами, размышлениями и действием. Пружина интриги закручивается неспешно, позволяя познакомиться с горожанами, местными традициями и буднями комиссара. Напряжение нарастает постепенно, исподволь. Крепнет раскол в гангстерских кругах, грызутся политики, дельцы и профсоюзы, нервничая в преддверии выборов. И непонятные, дерзкие преступления грозят взорвать это хрупкое равновесие.

Хотя второстепенные персонажи и отыгрывают довольно четкие роли: новичок-помощник, репортер-акула, делец-красавчик — амплуа у каждого прописано живо и достоверно, что искупает простоту характеров. Первая же скрипка достается Виктору, специальному комиссару, человеку, не особо стесненному рамками морали и законов. С каждым шагом ему приходится все глубже погружаться в запутанные интриги и заговоры, нити которых протягиваются далеко в прошлое.

Итог: динамичный нуарный детектив в пасмурных осенних тонах.

В последние годы самоповторы известных авторов стали привычным злом. В конце концов, что плохого, если человек из раза в раз рассказывает схожие истории, но в немного ином антураже и с разными интригами? Главное, чтобы книги были увлекательными. Но вот тут-то и кроется подвох, потому что увлекать «Исчадьям» нечем.

Главный герой прописан поверхностно и вскоре вызывает раздражение своей недалекостью. Со второстепенными же персонажами дела обстоят еще хуже. И если Давид хотя бы получил функцию ходячей энциклопедии по геологии, то другие спутники — безликие статисты — возникают в нашем поле зрении крайне редко и лишь тогда, когда автор случайно вспоминает о них. На этом фоне даже проходные злодеи выглядят убедительнее. Что же касается антуража, то изначально нагромождения загадочной техники, лабиринты туннелей и древние остатки сложных устройств выглядят многообещающе. Но затем все сводится к той же схеме, что в «Девятом», только вместо демов и погани — одни запы, вместо карающих и королей — лишь Орден Лудда. Стоит ли говорить, что упрощение не пошло на пользу сюжету?

Кстати о сюжете. Он прост и прозрачен как палка — герой плывет по течению, изредка попадает в неприятные ситуации, но неизменно выходит с выгодой. Лишь в конце романа автору удается накалить обстановку и обострить положение. В целом, у книги есть две изюминки, пространные рассуждения о способах добычи разных химических элементов в полевых условиях и техногенная окраска антуража.

Итог: картонный самоповтор с банальным сюжетом.

Достаточно тихо и без особой помпы стартовал очередной межавторский проект «Эадор», отличающийся от других пасынков отечественной коммерции жесткой и кровавой стилистикой темного фэнтези. Начало ему положил роман «Рыжие псы войны», принадлежащий перу Эльдара Сафина, довольно перспективного и интересного автора.

К сожалению, в книге присутствуют многие типичные признаки проектной литературы. Это и небрежность, выражающаяся в частых повторах и стилистические огрехи, которые по идее легко убираются при сколько-нибудь внимательной редактуре. Сюжет иногда оказывается излишне прост и предсказуем. Впрочем, дела не так плохи, как может показаться. Автор берет свое удачными ходами, рассказывая мрачную историю о восхождении юного паренька Дайрута и столь же юной принцессы Айры. Хорошо прописаны декорации, как по-варварски безжалостно дикой Орды, так и благополучного королевства Дораса. Объединяет их одинаково гнетущая, напряженная атмосфера ожидания чего-то ужасного, когда весь привычный порядок вещей постепенно скатывается в безумие и хаос.

И вот на фоне рушащегося мира и разворачивается масштабная история, в которую вовлечены и боги, и демоны, королевства и бесчисленные племена. История, которая богата на утонченные интриги и грубые расправы, верность долгу и коварство измены. История, герои которой обречены на безнадежный бой со всем миром и беспросветные душевные метания.

Итог: история о становлении во власти в антураже темного фэнтези.

Человеческое сознание полно сюрпризов и загадок, и даже несмотря на научно-технический прогресс, оно во многом остается terra incognito, землей неведомой, оставляя широчайший простор для авторского воображения. И вот уж в чем, в чем, а в фантазии Ясутака Цуцуи себя не ограничивал. Изначально сюжет вращается вокруг создания устройства, позволяющего проникать в чужие сны. Интриги между сотрудниками института, поиск саботажника и тайное лечение больных.

Последнему уделяется особое внимание, Цуцуи с удовольствием погружает читателей в мир образов и желаний пациентов. В основе авторской концепции лежит теория Фрейда, а потому лечение сводится к доскональному изучению бессознательного и поиску истоков психологических проблем в каких событиях прошлого. При всей псевдонаучности терминологии и принципов работы устройства первая часть романа смотрится довольно неплохо, отчасти благодаря удачному сочетанию детективной интриги и лечебным блужданиям по снам.

Но во второй половине ситуация в корне меняется. Сюжет резко теряет логичность и связность, стремительно превращаясь в последовательность сюрреалистических зарисовок и безумных поступков, каждый из которых лишь усиливает бредовость происходящего. В результате, роман превращается в череду эротических и психоделических галлюцинаций, связанных только воображением автора, и даже необычность японского антуража не спасает положения. Итог: алогичная психоделика, маскирующаяся под интеллектуальный роман.

В «Обитаемом острове» Стругацкие уделили до обидного мало внимания анонимному правительству — Неизвестным Отцам. Людям, которые сумели удержать катящееся в пропасть государство, предотвратить распад и дать народу новую цель взамен потерянной веры в империю. Людям, в чьих руках была сосредоточена воистину гигантская власть, и не только над армией, промышленностью, судом, но и над умами, душами и мыслями жителей. Людям, которых называли выродками.

Резанова чередует главы, относящиеся к началу войны, с главами, описывающими борьбу между Отцами, политические дрязги и розыскные операции. Власть, как известно, не терпит мягкосердечных, поэтому не удивительно, что методы Неизвестных Отцов весьма грязны и жестоки. Автор подробно описывает криминальный мир столицы, структуру надзорных ведомств и их сложные взаимоотношения. Обычная для Резановой внимательность к мелочам и любовь к историко-летописному стилю помогают ей детально отобразить положение в метрополии времен начала войны и после.

Хотя персонажей в романе немало, главным из них становится Волдырь, глава департамента общественного здоровья. Его жизненный путь от зеленого студентика-философа до матерого убийцы прослежен довольно подробно. Но из-за неспешности первой половины сюжета и торопливости второй, а также отсутствии ярких, острых сцен, оригинальных идей и приятных героев, общее впечатление от романа остается не самое радужное. Все-таки игры с известными именами мало, чтобы получить хороший результат.

Итог: очередная история о Саракше, но с криминальным оттенком.

Эта история начинается среди тихих рощиц и журчащих ручьев, вдали от людской суеты и кровопролитных войн, княжеских интриг и загадок друидов. История приключений бывшего солдата Яна, по прозвищу Коростель. Она начинается исподволь, с мирного вечера, когда возле дома останавливается умирающий всадник.

Последующая цепочка событий, странных и чудных гостей, вынуждает Яна отправиться в путь, который проляжет по самым разным местам. От Моста Ожиданий и брошенного замка храмовников, мимо Леса Времени, сквозь Нижние Земли. И не в одиночку, а в компании с пятью друидами, идя по следу таинственных и опасных гостей, магов — зорзов. Автор прилежно, мелкими искусными штрихами описывает и природу, уделяя внимание каждой детали, и персонажей, не забывая о нюансах поведения и внешности. Такая обстоятельность сама по себе снижает темп истории, да к тому же Челяев не спешит поднимать полог таинственности, предпочитая недомолвки и лишь изредка, словно неохотно, делая пространные, хоть что-то разъясняющие отступления.

Лишь за счет обаятельности героев и хорошего слога автору удается поддерживать интерес на протяжении всей книги. Что же касается развития характеров, то его почти нет, персонажи статичны, вся интрига держится на их постепенно открывающемся прошлом, загадке природы могущества зорзов и подлинной сути затягивающегося узла интриг.

Итог: витиеватое фентези с неспешным сюжетом и славянским антуражем.

С первых же строк романа чувствуется знакомый многим читателям с детства аромат честных, простых и увлекательных приключенческих книг, вроде «Среди факиров» Буссенара. Неторопливо и старательно Остапенко укладывает изогнутые, плавные штрихи, постепенно обрисовывая место действия, обстановку романа и характеры персонажей.

По мере развития сюжета начинает проявляться социально-философский слой романа, в котором автор ненавязчиво показывает сколь идеалистичны политические теории и сколь мало общего у них с реальной жизнью. При этом Остапенко удалось избежать громоздкости и неестественности этих рассуждений и аккуратно вписать их в роман. И лишь ближе к концу оформляется основная идея книги — напоминание о том, что ценнее всего в жизни не деньги, не власть и не слава, а невидимый обычному глазу свет, что сияет в сердце каждого из нас, питая любовь, мужество, верность и честь.

Разнообразные декорации богаты на всевозможные примеры и способы применения люксия от бытового до военного, впрочем, старый добрый пар тоже не совсем забыт. Что касается героев, то их характеры обрисовываются не сразу, но затем к ним незаметно привязываешься и начинаешь болезненно переживать их злоключения. Автор изображает простые человеческие взаимоотношения и чувства с поразительно тщательностью, подкупая искренней честностью и живостью чувства героев.

Итог: сплав классических приключений, доброй сказки и социальной философии.

Современную фантастику часто упрекают во вторичности и поверхностности. Невежество, нехватка свежих идей, ветхость шаблонов — список длинный, и я рад, что появился роман, резко отличающийся от типовых боевиков и космоопер. Плотный, сочный и яркий слог резко погружает читателя в мир бескрайнего космоса. До предела насыщенный техническими вкусностями антураж поражает воображение изысками научной и не только мысли. Тщательно продуманное устройство вселенной, в меру оригинальные расы и государства. Итак, ключ на старт!

«Ты самая лучшая, Алекса!» Инквизитор-профи, один из лучших капитанов империи Мономифа, а еще перегоревший пилот сингл-класса, едва справляющаяся с безумием. Убегающая от рутины и сытости, от уверенности в завтрашнем дне и равнодушия. Добро пожаловать на фрегат призраков, где каждый стал личным врагом закона, у каждого ворох скелетов в шкафу и ад за спиной. Цикавый сводит вместе яркие типажи необычных персонажей, выбивает из них искры в спорах и ссорах, бросает в головокружительные приключения.

Но куда бы не отправила героев туго закрученная пружина сюжета, хоть в генетическую преисподнюю, хоть в дебри зазеркалья, хоть на эшафот, в любом случае стержневым мотивом остается поиск смысла жизни. Автор проволакивает нас через глубины сознания Алексы, мимо кошмаров и воспоминаний. Жить, чтобы сражаться. Жить, чтобы каждый день был вызовом, схваткой, подвигом. Определенно, книга была бы еще лучше без невыстреливших ружей и редких провисов.

Итог: сочная научно-техническая космоопера с элементами психотриллера.

Почти десять лет цикл, посвященный миру Кристалла, оставался незавершенным. И вот оборвавшаяся на полуслове повесть «Королева» получила продолжение — «Демонов Алой Розы». Памятуя об огромном перерыве автор кратко описывает предысторию мира в предисловии, а затем бросает читателя в гущу событий.

Несмотря на паузу, стиль Вартанова почти не изменился, сохранив фирменный юмор, умение делать смешными самые серьезные вещи и наоборот, а главное — редкое сочетание мудрых замечаний, детской наивности и бесшабашного веселья. Что касается героев, то из прошлых частей автор взял лишь трех гоблинов, остальные — ловкий воришка Денни, папский разведчик отец Уолтер, честный барон Джон и простодушный сэр Томас — появятся впервые. И хотя каждому уделяется не так уж много, а иногда до обидного мало, внимания, тем не менее, этого вполне хватает, чтобы привязаться к ним. Ведь Вартанову достаточно пары колоритных штрихов и яркой сцены, чтобы раскрыть характер персонажа, хоть главного, хоть второстепенного.

Помещая действие в эпоху войны между Алой и Белой Розами, он не только подшучивает над нелегкими реалиями тогдашней жизни, походя развенчивая мифы, но и затрагивает вполне современные проблемы. Как то — хищничество и двуличность обладающих властью, жестокость межнациональной розни. Увы, история едва успевает развернуться в столь малом объеме, оставляя ощущение незавершенности, а многие линии явно требуют продолжения.

Итог: веселые приключения с искрами мудрых замечаний и вопросов.

В политике и шахматах есть много общего. И там, и там разыгрываются сложные партии, требующие внимательности и таланта, соперники выстраивают многоходовые комбинации и каждый любой ценой рвется к победе. Но в отличие от игры, в политике фигурами становятся живые люди, а неверный ход приводит к гибели десятков, сотен, а то и тысяч ни в чем не повинных граждан, волей случая оказавшихся не в том месте и не в то время. Впрочем, даже верный ход не гарантирует отсутствие жертв, только уже среди твоих противников. И зачастую, чтобы победить, нужно пройти по горам трупов, разрушая благополучие целых народов.

Да, это аморально и бесчеловечно, но таковы правила игры в политике, которым строго следует главный герой романа, барон Сатур. Решая поставленную перед ним задачу, он не ограничивает себя ни в средствах, ни в методах, хладнокровно прикладывая все усилия, чтобы добиться успеха. А именно — выиграть на тендер на разработку уникальных месторождений. Помогает ему в этом отряд спецназа и несколько подручных барона.

По сути, большая часть книги посвящена составлению комбинаций, описания действий и последствий. И кроме того, весьма красноречивым диалогам барона, в которых он изящно играет словами, идеями и моралью ловко манипулируя собеседником. Единственный недостаток романа, если не считать безпринципность главного героя, это еле заметные поблажки и поддавки со стороны автора. Ведь в жизни все гораздо сложнее и противники играют с тем же размахом и наглостью.

Итог: политико-экономические шахматы в космическом масштабе.

Предыдущая книга лишь приподняла занавес, скрывающий от обывателей истинное положение вещей. Обозначила соотношение сил и законы мира. Раскрыла некоторые секреты. Но опустить занавес уже не получится, время нельзя повернуть вспять. Вот и вынуждена Дженни прилежно учиться, зазубривая бестиарий и знакомясь с правилами Людей Договора, чтобы суметь защитить себя и тех, кто ей дорог. Чтобы видеть скрытое, коего в мире полным полно. Чтобы вступить в схватку со злом, что однажды уже ворвалось в тихую размеренную жизнь цирка.

Начинается книга вполне мирно: с пробежек по тихим улочкам Бакленда, разговоров с забавными жителями и гостями приморского городка. Увы, милые чудачества быстро перерастают в неприятные и жутковатые события. Автор щедро рассыпает на протяжении всей книги разнообразные отсылки и намеки на классические произведения, любопытные факты, мифы и легенды. Читателям встретятся и поклонники Агаты Кристи, и Гримпинская трясина, и странные существа из полузабытых легенд. Вновь появятся колоритные персонажи — циркачи «Магуса», появятся и покажут на деле, чего стоят их таланты, вступив в открытую борьбу с плетущим козни «темником» Фреймусом.

Только смогут ли Ловцы, Барды, Властные и Стражи одолеть заигравшегося колдуна? Ведь Дженни еще не овладела полностью своим даром, не выучила основной закон Магуса, что за каждое просьбу у мира надо расплачиваться, не поняла, для чего ей даны невероятные способности? Каждый ответ тянет за собой новые вопросы, сюжетные линии разветвляются, дополняя картину мира.

Итог: яркое продолжение приключений Джении и других членов Магуса.

Все чаще уставшие от повседневной суеты читатели обращаются к книгам, которые расцвечивают волшебными красками серость городских будней. А что может быть более волшебным, чем фейри, если даже в их названии кроются чудеса и древние сказки? Только не стоит забывать о бездонной пропасти между мирами людей и фейри. Пропасти между тленом и вечностью, хрупкостью и могуществом. А потому печальна участь полукровок, поскольку они не принадлежат ни одному из миров и вынуждены постоянно сражаться за место под солнцем.

Главная героиня уже проиграла одно сражение и лишь чудом осталась жива. Но вместо того, чтобы дать прийти в себя, судьба подбрасывает ей новое испытание. Теперь Октобер вынуждена искать убийцу подруги, подгоняемая с одной стороны смертоносной клятвой и внутренним долгом, а с другой — безжалостными убийцами. Вынуждена метаться в поисках помощи между старыми друзьями, которых она не видела четырнадцать лет. По сути, сюжет сводится к цепочке встреч, открывающих фрагменты из прошлого Октобер и знакомящих с разнообразными фейри и полукровками.

Действие не провисает ни на миг, Октобер поминутно оказывается в опасности и лишь чудом избегает гибели. Хотя автор честно оставляет намеки на преступника, большей часть героиня занята не расследованием, а банальным выживанием. Но если Шероховатость слога и перевода вполне искупаются любопытным миром, то огромное количество оставшихся открытыми сюжетных линий и неразгаданных тайн, явно с заделом на цикл, изрядно портит настроение.

Итог: динамичная история о городских фейри.

Большинство посетителей цирка видят лишь внешнюю, веселую и счастливую сторону, огни манежа, трюки и номера. В то время как самое интересное происходит позади шатра, среди фургончиков и клеток, там, где циркачи снимают маски, становясь обычными людьми. Но обычными ли? Занавес передвижного цирка «Магус» скрывает древние тайны, мирно дремлющие в ожидании своего часа. Цирк подобен волшебному ящику с двойным дном, но стоит открыть ее и назад дороги уже не будет.

Главная героиня, Дженни, понятия не имела, во что ввязывается, освобождая милого зверька. Зато это прекрасно знал автор, который смешал нашу повседневность и древние легенды самых разных народов, создавая единое, красочное полотно. Несмотря на небольшой объем книги, почти все персонажи получились яркими и интересными личностями с весьма своеобразными характерами. Другое дело, что как следует развернуться они не успевают, ведь главная роль досталась юной и упрямой внучке фокусника, Дженни Далфин. Именно ей придется знакомиться с прежде неизвестными сторонами жизни труппы, нести ответственность за свою шалость и охотиться на ледяную химеру.

Сюжет довольно динамичен, события следуют одно за другим, стремительно дополняя картину мира. Мира, где первые — волшебные расы и народы — ушли в Запретные земли, оставив после себя легенды, сказки и Людей Договора, обязанных следить за его исполнением.

Итог: хорошая затравка для полноценного цикла приключений, яркая и интригующая.