Приблизившийся к Хаосу принц Бренд повредил изначальный Лабиринт, и одновременно был поврежден рассудок создателя Пути Дворкина. Видимо, Путь был начертан им не только в Пространстве и Камне, но и в себе самом. Отсюда обратная связь, и дискомфорт, вызывающий желание уничтожить создание, от которого внезапно оказался зависимым. Желание это понятно и продиктовано отнюдь не сумасшествием, чем дольше существует Янтарь, тем больше он обволакивает первое и второе поколение, замедляя развитие. Для личности с потенциалом Творца нести в себе Амбер непереносимо, особенно если эта личность — чистокровное порождение вечно изменяющегося Хаоса.

Дворкин является самым интересным персонажем Первого Пятикнижия, наверное, потому, что его невозможно понять в полной мере. Все остальные герои — обычные, кто-то более симпатичный и заметный, кто-то менее, а Дворкин до конца остается загадкой, ведь если сознание создателя Тени первично, то первоосновой амберской стороны мира является сознание Дворкина. Видимо, поэтому Оберон не рискнул убить его, не было у короля Амбера полной уверенности в независимом существовании первоосновы мира, а мир этот он ставил превыше своей жизни, как подобает настоящему Королю.

Катаклизмы с изначальным Путем, Дворкиным и Амбером в финале первой части несколько размягчили янтарь. В "Пятикнижии Мерлина" мир Амбера претерпел существенные изменения. Так, в первой части умение пользоваться картами было присуще только членам королевской семьи. Во второй же карточными коммуникациями занимаются все, кому не лень, даже слепая королева Вайол. Также и Путь внезапно оказывается проходимым в Тенях для любого желающего, пусть и с определенными оговорками. Грань между королевской семьей Амбера и обычными смертными размывается.

Соответственно изменяется менталитет следующего поколения королевской династии. Из тщательно сохраняемого отцами Средневековья Мерлин, Ринальдо, Мартин шагнули в двадцатый век. Этим парням меч на бедре в тягость, а лошадь не кажется особенно удобным средством передвижения. Если Корвин, Блейз, Бренд всеми силами рвались в Амбер, Мерлин, Ринально и Мартин стремятся к жизни вне королевства. Тени им в чем-то ближе первоосновы.

Такое развитие сюжета поначалу вызывало внутренний протест — не хотелось верить, что карты и Путь могут быть доступны любому земному сенситиву. С другой стороны, в финале первой части произошло глобальное событие: Корвин повторил деяние Дворкина. А потом Мерлин сконструировал свое Призрачное колесо. Полюсов мира стало как минимум четыре, причем Призрачное Колесо выступило своего рода Серым Ферзем амберского мира. При таких условиях утрата эксклюзивности амберских артефактов вполне допустима.

А вот с развитием сил Хаоса и Порядка Желязны явно перемудрил. Если в первой части Хроник силы эти выступают как базовые принципы мироздания, которые герои стремились познать и использовать, то во второй части каждая из сил внезапно персонифицируется в нечто, подобное олимпийским богам, деятельное, могущественное и склочное. Такая трансформация убивает философскую основу сюжета. Фундаментальный принцип не воюет, не жаждет власти, не манипулирует людьми. Он просто есть и ему невозможно противиться. Логрусу же и Путю из "Пятикнижия Мерлина" противиться можно, на проявление фундаментальных принципов они уже не тянут.

Тему противостояния Хаоса и Порядка как основы стабильности Вселенной Желязны благополучно слил, когда позволил Оберону починить изначальный Путь. У порядка стало два полюса, а мироздание никаких глобальных изменений не претерпело. Да, наблюдается развитие мира и персонажей, Царство Хаоса выглядит (а, возможно, и становится) более упорядоченным по сравнению с первой частью Хроник, Королевство Амбер теряет свой блеск и величие, превращаясь в обычный довольно грязный и криминальный портовый город. Сюжет плавно скатывается в пародию на магический боевик.

Пародию, потому что акции высших сил уж очень мелкие для вселенских масштабов — королевский дворец взорвали, Мерлина в межтеневом пространстве заперли и обманом вынудили сделать выбор в пользу Пути, за Призрачным Колесом гонялись, как кот за мышкой, торговались не хуже коммивояжера Люка, подстрекали Дару к генетическим экспериментам, и все это с целью посадить на престол Хаоса потомка принца Амбера. А Логрусу это зачем, спрашивается?

Непонятен также ход с трансплантацией Камня Судьбы в глазницу Корэл. Девушка эта в политических интригах практически не участвовала. В чем здесь выигрыш для сил Порядка, одному Пути известно.

В «Пятикнижии Мерлина» явственно ощущается отсутствие единой сюжетной идеи, в отличие от первого Пятикнижия, в котором последовательно раскрывалось устройство и происхождение Амберского мироздания. Как часто бывает, продолжение качеством сильно уступает начальным книгам. Цикл, начинавшийся как философское фэнтези с собственной космогонией в итоге свелся к банальному заговору с целью борьбы за власть. Это обидно.

Но цикл все равно классный. Эпизод с похоронной процессией Оберона незабываем. Как и многие другие яркие моменты.