Сборник рассказов о встречах с фантастическими существами из давнего прошлого Земли: некоторые дожили до наших дней в укромных уголках, избегая людского внимания или, наоборот, распугивая всех своей силой и свирепостью; некоторые ожили после тысячелетий, проведенных в вечной мерзлоте; а кое-кого «воскресил» с помощью науки и сам человек...

Аппарат «СЛ-1», созданный группой молодых ученых, позволяет находить и определять на расстоянии до нескольких сотен метров любые химические элементы, сложные вещества и даже зверей и птиц. Казалось бы, отыскать в окрестностях уральского городка месторождение рубидия с помощью «СЛ-1» проще простого.

Однако, прибыв на место, испытатели видят, как настроенный на рубидий прибор беспорядочно указывает на всё подряд — от крыш домов до водопроводных труб. Хлопот добавляет сосед — химик, занимающийся испытанием пластмасс в своей лаборатории неподалеку: после его визитов многие металлические предметы покрываются странной красной ржавчиной и разваливаются на части. Наконец, где-то в городе обитает таинственная мотоциклистка, которая пользуется духами с запахом туберозы и зачем-то возит с собой в кармане кусок искомой рубидиевой руды.

Разобраться во всей этой круговерти будет не так-то просто...

Студент Геологоразведочного института Николай Синицкий командирован в Баку, на нефтяные промыслы. Его задача скромна: применить в аппаратах ультразвуковой разведки новую схему усилителя собственной разработки. Однако, прибыв на место, Синицкий оказывается участником дела куда более значительного — полной перестройки процесса добычи нефти в Каспийском море. На скважинах вообще не должно быть людей — такую цель поставили себе бакинские нефтедобытчики...

Цикл из трех повестей об инженерах, работниках московского научного института, и их изобретениях. Танк, оснащенный новыми сверхмощными аккумуляторами инженера Ярцева, идет сквозь страшный пожар в тайге на выручку людям, оставшимся на берегу лесного озера. Прибор «всевидящий глаз» позволяет видеть любые металлические предметы в любой среде — с его помощью инженеры надеются отыскать сейф с потерянными ценными чертежами и расчетами. А аппарат «СЛ-1» еще лучше «всевидящего глаза» — он может найти и определить вообще любой химический элемент, вещество или живое существо. Только испытания новых приборов далеко не всегда идут гладко...

В разрушенный войной приморский город прибывает группа инженеров для испытаний аппарата, условно названного «всевидящим глазом». Прибор способен показывать на экране любые металлические предметы, где бы они ни находились — в стенах зданий, под землей или под водой. В городе, который заново отстраивается после войны, «всевидящий глаз» нужен всем: строители ищут под землей трубы и кабели, оценивают состояние арматуры стен. Но главной задачей испытаний является поиск сейфа с чертежами и расчетами, сделанными перед войной известным архитектором. Архитектор погиб, а где искать сейф, никто точно не знает. Только «всевидящий глаз» способен найти его — но для этого надо обойти с прибором весь город!

Хотя, может быть, поиски значительно сократятся, если удастся выйти на след таинственного незнакомца в круглых очках, со вставными зубами и с металлической тростью. Он тенью следует за инженерами: они не раз видели его очки, трость и золотые зубы на экране «всевидящего глаза», но самого их владельца лицом к лицу не встречали. А между тем он в своей записке утверждает, что способен точно указать место, где спрятан сейф...

Мартин Данеш слеп от рождения. Его отец участвовал во вьетнамской войне и вернулся оттуда с выжженными глазами; его уверяли, что гены никак не пострадали и он может иметь детей. Потом родился Мартин, и отец научил его ненавидеть войну, любое убийство и любое оружие. И все же случилось так, что Мартину пришлось взять в руки автомат и стрелять — но не в людей, и не во имя войны, а во имя спасения всего человечества...

Не очень отдалённое от нас будущее. Человек прочно обосновался на Марсе и уже успел запустить проект терраформирования, включающий, например, бомбардировку планеты ледяными астероидами и создание искусственного магнитного поля. Это — Проект с большой буквы. А помимо него, есть просто «проект» — собрать в одном месте копии всех объектов, которые на протяжении столетий объявлялись доказательствами существования на Марсе разумной цивилизации: «сфинкса», «лица марсианина» и многого другого, вплоть до старательно выкопанного марсианского канала. Этакий марсианский музей под открытым небом, снисходительная насмешка над наивными иллюзиями прошедших веков: ведь Марс, как успели убедиться поселенцы, — совершенно мёртвая планета.

Но вот с очередным кораблём с Земли прибывает взбалмошная девица, дочь богатого папаши, и она убеждена, что сможет отыскать на Марсе настоящих живых марсиан...

Предисловие к сборнику «Сказки народов мира» рассматривает сказки и мифы с научной точки зрения, показывает их роль в жизни различных народов, отражение в них реальной жизни людей, влияние их на искусство, взаимопроникновение фольклора разных народов. Отдельный раздел посвящен сказкам «Тысячи и одной ночи».

Послесловие к сборнику «Сказки народов мира», написанное крупным отечественным литературоведом-вьетнамистом Н. И. Никулиным, состоит из краткого описания особенностей азиатского фольклора и подробных примечаний к сказкам, опубликованным в сборнике.

Послесловие к сборнику «Сказки народов мира», написанное крупным отечественным литературоведом Н. И. Никулиным, обобщает особенности и характерные черты европейских сказок — как хорошо нам знакомых, так и совершенно неизвестных, — а также прослеживает их историю начиная с античных времен и средневековья.

Краткие примечания к сказкам «Тысячи и одной ночи», помещенным в сборнике «Сказки народов мира».

30 июня 1970 года двенадцатилетний Колька Корнилов из любопытства залез в кабину экспериментального хронолета, случайно ткнул рукой в рычаг пуска и исчез где-то во времени. На розыски беглеца на другом хронолете отправляется милиционер Николай Парфенов. Ему объяснили, что хронолет может двигаться во времени только с годовыми интервалами в пределах десяти лет, а значит, искать Кольку надо в одном из тридцатых июня до 1980 года включительно...

Карел и Ларсен попали в самую гущу метеорного потока в сорок седьмом квадрате. На помощь им должны были отправиться Кей и Тони... но Кей счел, что лезть за Карелом и Ларсеном в самое пекло — безумие. А когда Тони попытался это сделать, ударил его по голове тяжелым аварийным ключом...

И вот теперь Кей один — сидит на песке на далеком астероиде, где сутки длятся восемнадцать минут, и ждет решения АПа — автоматического помощника: допустить ли Кея хотя бы на два дня на станцию, населенную такими же АПами, чтобы дать ему немного отдохнуть от одиночества. Это одиночество и есть вынесенный ему приговор...

Уэс Чейз, самый обыкновенный американский врач, отправившись порыбачить на безлюдное озеро в горах, не предполагал, что эта рыбалка перевернет всю его жизнь, заставит его отказаться от старых друзей и подарит взамен новых — тех, о ком он раньше и подумать не мог. Перед ним развернется история длиной в десятки тысяч лет, и дуновение ветра времени из ледяных глубин космоса заставит его содрогнуться. Но не кто иной, как он, Уэс Чейз, заставит затем этот ветер дуть в сторону, нужную как его друзьям, так и ему самому...

Послесловие к сборнику «Сказки народов мира», написанное крупным отечественным этнографом-африканистом, членом-корреспондентом АН СССР Д. А. Ольдерогге, показывает роль сказки и сказителей в жизни народов Африки, а также дает подробные примечания к сказкам, опубликованным в сборнике.

В одной пражской клинике, в отделении иммуногенетики, подобрался замечательный коллектив. Вступить утром по пути на работу в схватку с муфлоном, жующим черновик научной статьи? Обычное дело! Сварить кашу в электрическом чайнике — ну, а в чем же ее еще варить? (Чайник, правда, придется выбросить, но это же пустяки, правда?) Мимоходом, «без отрыва от производства», подготовить водителя автобуса к поступлению в медицинский институт? И это возможно! А еще можно всласть поиздеваться над американскими паломниками в Рио-де-Жанейро, можно прослыть в Японии великим специалистом по оборудованию, которое раньше и в глаза-то не видел, можно... да мало ли что еще может случиться!

Нет-нет, не подумайте, своими прямыми обязанностями члены этого замечательного коллектива тоже занимаются: проверяют на совместимость донорские органы и костный мозг, выдают заключения, проводят исследования... Одним словом, укрощают лимфоциты всеми возможными способами. Вот тут уже все на полном серьезе: от тщательности их работы, как правило, зависит чья-то жизнь.

При возвращении на Землю из-за отказа простейшего переключателя гибнет космический корабль. У пассажирского самолета при заходе на посадку внезапно взрывается двигатель, и самолет падает на жилой дом. Где-то в океане во время очередного похода без вести пропадает атомная подводная лодка. В центре Лондона выходит из строя самообучающаяся система управления дорожным движением. Череда аварий и катастроф продолжается, охватывая все новые и новые места.

Над расследованиями этих случаев напряженно работают разные и не знакомые друг с другом люди, но все они рано или поздно приходят к сходным выводам. И вскоре у двоих из них во время случайной встречи появляется мысль: возможно, во всех случаях, несмотря на их внешнюю несхожесть, первопричина одна и та же...

Этот роман — не из тех фэнтези-саг, где главный герой запросто справляется со всем противостоящим ему миром. Два брата и сестра — Устус, Валев и Хелдин — происходят из семьи с необычными способностями; в старину их назвали бы колдунами. Все в их семье способны перемещаться между мирами, и на Земле, в Таллине, трое подростков — не более чем беженцы. В своих странствиях им придётся нелегко — здесь вообще нет простых вопросов и простых ответов...

Когда-то графологи по почерку определяли характер человека. Потом это сочли шарлатанством, а зря: между строками, написанными от руки или хотя бы напечатанными, скрывается огромное количество сведений об авторе этих строк. Настолько большое, что с помощью компьютерного моделирования можно даже попробовать восстановить личность целиком...

В охотничьей хижине на берегу сибирской реки жила-была Золушка. Однажды рядом с её хижиной опустился космический корабль, и из него вышел Принц. Это была бы сказка со счастливым концом, но Принц пришёл на Землю из антимира: и его корабль, и он сам состояли из антивещества...