Следователь-детектив крупной страховой компании чрезвычайно озадачен чередой смертей, произошедших в семье давних уважаемых клиентов своей фирмы. Обстоятельства гибели трёх человек различны, но основной бенефициар всегда один – некто Пол Огден, имеющий, однако, неопровержимое алиби для каждого случая…

Лето 101 года до н.э. Коалиция германских племён, главенствующее место в которой занимают кимвры, готовится к решающему сражению с легионами Рима. Сын верховного вождя Эодан уверен в грядущей победе и прямо заявляет об этом в разговорах с ближайшим окружением, в которое входит и обращённый в рабство Гней Валерий Флавий, захваченный в плен четырьмя годами ранее офицер римской армии. Наутро происходит вошедшая в анналы битва при Верцеллах, кимвры наголову разбиты знаменитым полководцем Гаем Марием. Теперь уже Эодан и Флавий меняются местами – первый становится рабом второго…

Недалёкое будущее. Крупнейшего торговца алмазами завистники-конкуренты подозревают в мошенничестве – дескать, его товар имеет искусственное происхождение. Хотя так оно и есть на самом деле, доказать сей факт не по силам ни одному эксперту. Благодаря сверхприбылям нечистый на руку делец ведёт роскошную жизнь, но слишком уж рьяно охотятся за его алмазами разного рода представители криминального мира...

В детстве у торговца имелась стеклянная свинья-копилка: аппетитная куча монеток была всем видна, но ни одной нельзя было достать, не разбив стенок. А поскольку нынешние успехи в области робототехники весьма высоки, возникла идея сконструировать подобие механического человека, каждый сантиметр поверхности которого был бы украшен драгоценными камнями, и который был бы способен убежать от любого грабителя…

Двенадцатое тысячелетие нашей эры. Солнечной системой правит диктатор Градзка из своего дворца-резиденции на Земле. Недовольство им объединяет все слои общества. Составлен заговор, в день «д» происходит успешный военный переворот, но коварный и жестокий властолюбец сбегает от восставших в далёкое прошлое, воспользовавшись полусекретной разработкой учёных – машиной времени…

Некая творческая личность – Эдди Гейнс – стремится сделать карьеру в Голливуде, особо уповая на выразительность и богатство тембра своего голоса. Потратив изрядную сумму в качестве гонорара руководителю актёрского агентства, он так и не дождался выгодных предложений от потенциальных работодателей. Поддавшись суицидальным настроениям, был готов уже перерезать себе горло опасной бритвой, но в самый драматический момент раздался стук в дверь, а в ответ на предложение убираться ко всем чертям, гость подсунул под дверь новенькую стодолларовую купюру…

Отдельно опубликованный в виде рассказа фрагмент мозаичной повести «Новые кентерберийские рассказы» (1927), где состоятельный молодой американец возвращается из долгой охотничьей экспедиции в родной город и видит в заголовках нескольких газет известие о своей смерти от сердечной недостаточности в семейном особняке, в присутствии многочисленных родственников...

Не столь уж отдалённое будущее. На поверхности нептунианского спутника Тритон несколько десятков лет функционирует крупная научно-исследовательская лаборатория. Свыше сотни человек живут и работают в герметически изолированных куполах, где за окнами – царство вечной мерзлоты. И вот, температура внутри куполов, связанных между собой системой тоннелей, по неизвестной причине начинает медленно снижаться…

Лондон, октябрь 1932 г. Молодой бизнесмен Джон Корбин возвращается в Англию после двухгодичного пребывания за границей. На корабле он знакомится с девушкой, ставшей теперь его невестой. По прибытии судна в порт следует шикарный ужин, после чего влюблённая парочка едет с визитом к старшему брату жениха, в его загородный дом. Прибыв на место поздним дождливым вечером и обнаружив, что ключ от дома необъяснимым образом куда-то пропал из кармана, Джон идёт к светящемуся окну кабинета, намереваясь в него постучаться и попросить брата открыть входную дверь. На его глазах кто-то таинственный убивает старшего родственника выстрелом из пистолета…

Лондон, март 1933 г. Доктор философии Гидеон Фелл засиделся до ночи в своей домашней библиотеке и даже слегка вздремнул сидя в кресле. Его будит слуга, докладывающий о том, что некий хорошо одетый, но изрядно нервничающий господин просит принять по неотложному делу. Гостем оказался известный и весьма процветающий издатель, рассказавший странную историю о том, что накануне в компании своей секретарши был на похоронах коллеги, они слегка заплутали на кладбищенских аллеях и набрели на могилу девушки, которую он когда-то любил, но не захотел жениться из-за большой разницы в общественном положении…

Все тринадцать лет, прошедшие с момента гибели родной планеты, Берт Тассер, застрявший наряду с парой сотен других мужчин-землян на Марсе, страдает от невозможности завести нормальную семью: женщин и детей среди здешних спасшихся не оказалось, а все возможности для полётов к другим колониям Солнечной системы обнулились. Взять в любовницы какую-нибудь местную аборигенку он не желает, а топить своё горе в алкогольных напитках считает недостойным занятием. Но вот, в ходе одной из поездок Берт узнаёт почти невероятную новость — недавно сюда прибыл космический корабль с земной колонии на Венере...

На закате эры немого кино блистательный актёр Мора сыграл роль вампира в ставшем впоследствии культовым фильме ужасов «Бродящий в ночи». Момент завершения съёмок, однако, закончился трагедией: артист явно сошёл с ума, отказался смывать грим ожившего мертвеца и с криками умчался в лес. Наутро заметили исчезновение автомобиля, принадлежавшего свихнувшемуся актёру, а чуть позднее исковерканную, закопчённую машину обнаружили на дне глубокого обрыва. Обгоревший до неузнаваемости труп водителя был предан земле.

Спустя семь лет руководство киностудии задумало снимать звуковую версию удачного фильма. Поручили дело той же команде во главе с прежним режиссёром, а на роль исполнителя главной роли пригласили перспективного Джонни Рида…

Их было четверо, калек с извращёнными мозгами и дьявольскими наклонностями. И клички они подобрали себе соответствующие: заплывший жиром гигант Фальстаф; прекрасный лицом, но потерявший возможность пользоваться ногами Азраил; Фараон и Адонис. Попавших к ним в руки частного детектива и его подругу ждала страшная участь…

Критическое эссе, в котором опытный писатель и сценарист анализирует те кардинальные изменения, которые произошли в голливудской индустрии фильмов ужасов с середины двадцатых годов прошлого (ХХ-го) века и по конец пятидесятых годов.

В семейной паре Друпов давно уже сместились гендерные роли: крупногабаритная Агата, обладательница властного характера и «тяжёлой» руки, работает высокооплачиваемым сварщиком на сталелитейном заводе, а невысокий щуплый Роско занимается домашним хозяйством. Когда-то муж-подкаблучник увлекался гольфом и имел столярную мастерскую в подвале, но, чтобы избежать гнева супруги, о прежних хобби пришлось позабыть; доступным осталось лишь чтение журнала «Непопулярная наука».

Там-то он и наткнулся на рекламное объявление некоего изобретателя, конструирующего механических помощников для домохозяек и готового бесплатно сдавать их в аренду на полгода для тестирования способностей и получения отзывов от потенциальной клиентуры…

Танит стал одной из первых планет, пригодных для жизни, которые были открыты Галактическим союзом на заре освоения дальнего космоса. Очень немногие из колонистов первой волны смогли приспособиться к уникальным законам природы, царящим здесь – начиная от постоянно меняющегося буйства красок вокруг до бесчисленного множества оптических иллюзий, по непонятным причинам чудовищно искажающих облик давно знакомых людей и предметов. Те, кто не сошёл с ума и не бежал в панике на Землю, спустя несколько десятилетий обнаружили, что стали практически бессмертными!..

Двухсотлетний старожил, Джо Лэнгдон, сохранивший внешность и здоровье молодого мужчины, влюбился в юную Эйлин, лишь совсем недавно приехавшую на Танит…

Лишившись в семилетнем возрасте своей матери, погибшей в результате дорожно-транспортного происшествия, заурядный американский подросток провёл десяток трудных лет, проживая с ударившимся в алкоголизм отцом, потерявшим точку опоры после смерти жены. Увлечение несколькими видами спорта помогло главному герою отвлечься от довольно безрадостного прозябания и слегка закалить характер, но порою накатывало желание помолиться и попросить бога, чтобы тот избавил родителя от пагубного пристрастия. Попутно было дано обещание совершить настоящее, большое доброе дело, если избавление таки случится.

Отец парнишки вступает в клуб Анонимных алкоголиков, а спустя некоторое время он сам, возвращаясь домой после бейсбольной тренировки, слышит отчаянный собачий вой, исходящий от дома нелюдимого старика-соседа. Тот упал со стремянки и сломал ногу, а тревогу подняла его любимица, немецкая овчарка Радар. Оказав пострадавшему первую помощь, юноша вызвал бригаду врачей и охотно согласился присмотреть за собакой, пока сосед находится в больнице. Весьма скоро он узнаёт, что старик-отшельник является хранителем какой-то жутковатой тайны, а из крепко-накрепко запертого придомового сарая изредка раздаются странные пугающие звуки…

Великая французская революция 1789-94 гг. уже свершилась.

Бывший шевалье де Лавуази, а ныне — гражданин депутат Конвента, прибывает с тайной миссией в Марсель и встречается со своей прежней любовницей-аристократкой, успевшей выйти замуж за местного префекта. Долгая беседа носит неприятный характер, взаимные обиды слишком велики. Доходит дело до завуалированных угроз, высказанных приезжим представителем власти...

Великая французская революция 1789-94 гг. уже свершилась.

В заштатный городок Понтарлье, находящийся близ границы со Швейцарией, прибывает депутат Конвента, явно спешащий по какой-то свой надобности. Сменных лошадей для его кареты у местного трактирщика, исполняющего также обязанности почтмейстера, не нашлось. Гость вынужден задержаться, а потому обосновывается в столовом зале в ожидании заказанного ужина. В это время на постоялый двор въезжает ещё один конный экипаж, в котором путешествуют кавалер с дамой, явно относящиеся к аристократическому сословию, чьи титулы и привилегии (да и весь институт наследственного дворянства вообще) были давно уже законодательно отменены...

Лето 1795 г., контрреволюционный мятеж в Вандее близок к полному подавлению. Поддержанные английским правительством эмигрантско-шуанские силы заперты войсками Конвента на полуострове Киберон. Командующий армией роялистов засылает в стан противника одного лазутчика за другим, стремясь прояснить для себя, сколько у него есть времени для передышки перед окончательной попыткой прорыва. Возвращается самый первый из разведчиков, капитан Фавьо, которого уже и не ждали. Он приносит весьма благоприятные новости, противоречащие, однако, донесениям других шпионов. Ему не верят и сажают под арест...

После короткой беседы со своей единокровной сестрой Фионой принц Корвин остаётся один в своих покоях и предаётся раздумьям. Тут-то на него и нападает таинственный призрак-убийца…