Бывает, знаете, такое ощущение, когда обложка книги настраивает на какой-то умиротворяющий лад, обещая уютную, добрую, лиричную историю. Обложка авторства Татьяны Веряйской к роману Андрея Кокоулина Мастер осенних листьев, вся будто пронизанная последними тёплыми лучами осеннего солнца, — именно этот случай. Наверняка все вы, уважаемые читатели, видели её не один раз, но мало ли:

Поначалу роман оказался именно таким, как я ожидал — тёплое, уютное повествование о молодой девчонке Эльге Галкаве, которая пошла в ученицы к Мастеру листьев Униссе Мару, постепенно перерастающее в историю взросления, становления и обретения мастерства. Магию для своего мира Кокоулин придумал воистину уникальную, никогда ранее не встречал подобного. В этом мире есть Мастера. К примеру, Мастера боя, или Мастера-лекари, но с ними-то всё понятно. А есть — Мастера листьев, чьё искусство заключается в способности составлять особые картины из листьев, называемые букетами, которые могут служить различным целям. К примеру, могут заставить человека стать счастливее, или напоминать ему о родных, или даже исправить что-то в его судьбе, подарив возможность решиться на какой-то шаг, отпустить прошлое, а то и вовсе обрести самого себя, найти цель своего существования. Мастерство это пользуется огромным уважением жителей Края, но вот идти в Мастера листьев люди не спешат. Всё дело в том, что разновидность любого мастерства поглощает Мастера полностью, не оставляя времени на обычную жизнь, потому что все его существо требует делать то, что он умеет — лечить, совершенствовать боевые навыки или же набивать, набивать, набивать один за одним букеты, забывая порой о времени, сне и еде...

Однако, при всей своей фантастичности, роман совершенно не похож на традиционное фэнтези. География мира описана скупыми мазками — есть процветающий, благополучный Край, в котором, благодаря именам и топонимам чувствуется что-то неуловимо родное, восточноевропейское, на севере раскинулись вполне себе узнаваемые тундра и тайга, на юге — жаркие страны и калифы, на западе — тангарийские степи, где время от времени вспыхивают военные действия. Никакой особой истории мира, уходящей в прошлое хотя бы на столетия тоже не наблюдается. Даже зверушек никаких фантастических нету!

Какие-то яркие приключения в романе тоже отсутствуют, потому что в центре повествования становление Мастера, перед которой ставятся всё более и более сложные задачи, но она раз за разом находит в себе силы принять правильные решения и исправить ситуацию, на собственной шкуре испытывая при этом, как бы банально это не звучало, радость побед и горечь разочарований. Авторский слог — великолепен, повествование медленное, размеренное, наполненное многочисленными яркими описаниями окружающей природы, в чём-то медитативное даже, но при этом читающееся с неослабевающим интересом. Одним словом, практически идеальный роман взросления о девочке, у которой, пусть и с трудностями, но всё получается!

И так продолжается почти четыре сотни страниц из пятисот, пока повзрослевшей Эльге, набравшейся за неполный год странствий мастерства, не приходится встретится лицом к лицу с таинственным Мастером смерти...

Финальная часть романа — беспросветный мрак и ужас, которому позавидовали бы иные мастера тёмного фэнтези и гримдарка. Причём, не только в плане общей кровавости происходящих событий, но и в плане психологии персонажей. Говорю это на полном серьёзе. Мастер смерти удался автору на славу... Человек, который внезапно осознал, что если у всего в мире есть Мастера, то отчего бы не постичь мастерство смерти? И здесь я вынужден напомнить, что любое мастерство постепенно поглощает человека всё больше и больше, требуя от него беспрестанно творить то, что он умеет, и не важно, что человек избрал мастерство смерти. Рассказывать хоть что-то о последней части романа — бессовестно спойлерить, поэтому просто намекну, что Мастер смерти довольно быстро понял, что не обязательно убивать человека сразу, целиком, и что смети подвержены не только люди, но и вещи, и какие-либо душевные качества, и много чего ещё...

Роману — 10 баллов не раздумывая. Действительно мощная вещь. Рекомендую.

Практически подростковый роман взросления, превращающийся буквально за десяток страниц в беспросветный мрачняк — такое нечасто встретишь. Дочитывал его глубоко за полночь, пока не перевернул последнюю страницу, а это о чём-то, да говорит. К финалу тоже претензий никаких — возможно, под каким-то определённым углом его и можно назвать счастливым, но вряд ли для кого-то из героев и дальнейшего существования всего описываемого мира его можно считать таковым.

И, в заключение, мне хотелось бы остановиться на ещё одном эпизоде романа, который удался Андею Алексеевичу прямо-таки на славу. Начну издалека: уже более полутора десятков лет мне довольно часто приходится мотаться по деревням и сёлам области. Сначала это была работа инспектором в Рыбнадзоре, сейчас — связано с работой в районном Комитете образования. И всегда меня удивляло, что порой жители находящихся рядом населённых пунктов люто ненавидят соседей. Жители какой-нибудь Нижней Кукуевки (название вымышленное, все совпадения — случайны! ) терпеть не могут соседей из Кукуевки Верхней, и наоборот. И вот если спросить у какого-нибудь разговорчивого селянина, желательно хорошо поддатого, из-за чего так происходит, услышишь примерно то же самое, что и героиня романа, когда правитель-титор Амина объясняет ей причины давней вражды между жителями деревни Яблонец и местечком Ружина:

Титор вздохнул.

— Хуже. Они готовы друг друга поубивать. Башквицы и Ружи. С одной стороны человек тридцать идиотов и с другой столько же. Лет пятьдесят между собой разобраться не могут. И бабы дуры! А с прошлой осени за ножи схватились. пришлось туда отряд отправить. Куда годится, если подданные у правителя друг дружке кровь пускают?

— А из-за чего? — спросила Эльга.

— Так сами уже не помнят.

— По преданиям, — сунулся сбоку кафаликс, — Осип Башквиц, покойный прадед Башквицев, телегу сена у Ружей украл. Только не сам по себе, а в отместку за оленя, что Осип убил, а Ружи присвоили. Правда, Ружи говорят, что олень этот в зачёт улова шёл, что Башквицы из коптильни взяли.

— Поняла? — спросил титор.

— Нет, — сказала Эльга.

— Вот! — Правитель Амина откинулся на стуле. — Они и сами запутались, кто кому первый чего сделал. Но ненавидеть друг дружку от этого не перестали.

Вот хотите верьте, хотите нет, но практически слово в слово! То есть всё это уходит в такую старину, порой во времена прадедов и прапрадедов (то есть речь идёт о временном периоде лет в 100 минимум), что НИКТО уже реально не помнит, с чего всё началось, но недоверие, обиды, зависть, а то и откровенная ненависть тлеет все эти годы...

Ухватить эти настроения и настолько точно донести до читателя — это дорогого стоит, чувствуется несомненное литературное мастерство автора. Может, Андрей Кокоулин тоже своего рода Мастер слова?

P.S. В серии Дети Великого Шторма редакции "Астрель-СПб", помимо одноимённой трилогии Наталии Осояну и данной книги, буквально пару дней назад вышел соавторский роман Мокрый мир Максима Кабира и Дмитрия Костюкевича, которые хорошо знакомы всем ценителям русского хоррора, а предположительно на весну анонсировано переиздание романа всё той же Наталии Осояну Первая печать, дополненного третьей, ранее не выходившей повестью. Одним словом, у всех нас, благодарных читателей, появилась надежда получить со временем новую серию качественного, умного, нестандартного, одним словом — штучного, русского фэнтези.

Что ж, будем надеяться! Может, и Северный удел когда переиздадут...