Термин «Кометы»

Комета вольная — системам не верна;

Ударами грозит и буйствует она,

Блистательным хвостом полнеба застилая.

В. Бенедиктов. «Комета»

Кометы — тела Солнечной системы, имеющие светлый сгусток-ядро в центре и «хвост» из разреженной пыли и газов. Поперечник ядра или «головы» кометы составляет десятки и сотни тысяч километров. Благодаря регулярному возвращению короткопериодических комет, чей дом находится в поясе Койпера за орбитой Нептуна, было нанесено на карту несколько тысяч комет. Считается, что еще миллиарды существуют дальше, в облаке Оорта, которое простирается на пару световых лет от окраины Солнечной системы и является источником долгопериодических комет, орбитальные периоды которых могут достигать миллионов лет.

С XIX века кометы нет-нет, да и становятся заметным сюжетообразующим объектом фантастических произведений. Но прежде появились некоторые любопытные домыслы. Во второй половине восемнадцатого века немецкий физик и философ И. Г. Ламберт в своих «Космологических письмах» так обосновывал обитаемость комет: «Разве необходимо, чтобы все живые существа были устроены так же, как мы?.. Скажем лучше, что природа существ, населяющих кометы, нам неизвестна, но не будем отрицать их существования и еще менее — самую возможность этого. И ещё: кометы — это подвижные обсерватории, в которых живут астрономы, «водворенные там нарочно, чтобы созерцать природу в великом, как мы созерцаем ее в малом… познать Вселенную в ее подробностях и целом».

Главные идеи, связанные с кометами — это угроза глобальной катастрофы из-за столкновения с ними, а также превращение комет в космический транспорт.

Прямо в гущу кометного скопления попадает персонаж Г. Деви «Последние дни философа». Это произведение, в отличие от предыдущего, наполнено мистикой; кометы рассматриваются как сокровенные места обитания человеческих душ, опасные для живого человека.

О. Сенковский в повести «Учёное путешествие на Медвежий остров» сделал своих персонажей не только свидетелями столкновения с достаточно крупной кометой, но и последовавшего за ним землетрясения и обледенения. В рассказе В. Одоевского «4338 год: Петербургские письма» человечество активно готовится отразить надвигающуюся глобальную катастрофу из-за грядущего столкновения с кометой. Надежды спастись возлагаются на некие гальваностаты — одну из разновидностей фантастических летательных аппаратов. Гнетущие мысли о столкновении с грозными космическими странниками усиливает то обстоятельство, что кометы перемещаются по замкнутым эллиптическим орбитам, и сроки каждой новой «встречи» можно рассчитать заранее.

С другой стороны, цикличность появления комет вблизи Земли наводила порой дерзкие умы на мысль о возможности использования этих образований в туристической отрасли. С американским размахом организуется космический круиз в рассказе М. Твена «Приятное и увлекательное путешествие». Но, по хронологии Вольтера, ещё 15 июля 1737 года двое гигантских путешественников спрыгнули на берег Балтийского моря, воспользовавшись на предыдущем пути удачно подвернувшейся кометой («Микромегас»). А герои романа Ж. Верна «Гектор Сервадак» на два года стали пленниками осколка Земли, прихваченного кометой, «чиркнувшей» нашу планету…

Рисунок П. Фиппена «В хвосте кометы»

Похоже, что в фантастике чаще прочих землянам угрожала комета Биелы (А. Толстой. «Союз пяти»; А. Абашели. «Женщина в зеркале») — и это несмотря на то, что после 1852 года данная комета больше не наблюдалась.

Одно из самых впечатляющих произведений на рассматриваемую тему до сих пор принадлежит Г. Уэллсу. В его романе «В дни кометы» удались психологические моменты — ужас и беспомощность землян перед лицом надвигающейся из космоса опасности в контрасте с хладнокровным наблюдением марсиан за чужой бедой.

Роман Д. Брина и Г. Бенфорда «Сердце кометы» не менее масштабен, но создан во времена наступившей космической эры, поэтому и авторский подход здесь иной. Сюжет посвящён экспедиции к комете Галлея. Такой проект выглядит для землян более посильным, чем, скажем, полёт на Марс с посадкой и возвращением. Но что он может дать практически? Несомненно, продвижение в теориях возникновения Вселенной, но вряд ли сырьевые базы. Среди фантастических исследователей комет больше всех повезло тем, кто на одной из небесных странниц обнаружил вырытые ходы, внутри которых нашлись соты с личинками неизвестного науке червя (К. Булычев. «Загадка Химеры»).

© Р.Ю. Масленников