Вторая книга цикла «Хроники железного друида» начинается практически с того же самого момента, на котором закончилась первая. Аттикус избавился от своего многолетнего врага, но его жизнь не стоит на месте, а новые проблемы не заставляют себя долго ждать. Более того, убийство Энгуса Ога зарабатывает друиду репутацию излишне крутого парня, притягивающего пристальное внимание самых разных божеств, а за столетия постоянного бегства у О’Салливана развилась такая паранойя, что излишнее внимание – это последнее, что ему нужно.

Кевин Хирн отличается изрядной изобретательностью, когда речь заходит о создании новых неприятностей для своего героя. Беды поджидают Аттикуса начиная с первой же страницы и не оставляют до самой последней. Подобный подход оправдан на все сто процентов, поскольку позволяет сохранять высокий темп повествования и держать читателя в напряжении в течение всего романа. К тому же, большое количество проблем призвано компенсировать тот факт, что ни одна из новых бед друида не сравнится с тем, что ему пришлось пережить в первой книге. Все-таки, в деле с Энгусом Огом речь шла о сохранении жизни друида, здесь же Аттикус решает более локальные неурядицы, от которых в любой момент времени можно банально сбежать.

В этом плане «Hexed» можно назвать переходной или связующей книгой, поскольку здесь Аттикус принимает решения и совершает ошибки, которые будут влиять на его жизнь на протяжении еще очень долгого времени.

Одно из достоинств Кевина Хирна заключается в том, что даже в рамках одного цикла он не стремится выжать досуха одну выбранную тему, а пытается максимально разнообразить испытания, выпадающие на долю Аттикуса. Это же утверждение справедливо и к выбору действующих лиц и противников главного героя. Если в первой книге основные неприятности исходили от одного из божеств ирландского пантеона, то во втором романе друид сталкивается с немецкими ведьмами, Койотом и одним из олимпийцев. Впрочем, и дети Дану не спешат оставить нашего героя в покое, хотя на сей раз им от него нужно кое-что совсем другое.

Не сидит на месте и сам Аттикус, привыкающий к новой для себя роли убийцы богов. Хотя его опыт насчитывает более двух тысячелетий, ему еще многому предстоит научиться, особенно это касается его неспособности извлекать уроки из собственных ошибок и в который уже раз из-за собственной гордости и упрямства наступать на определенные садовые инструменты.

Единственными вещами, остающимися полностью неизменными на протяжении всего цикла, являются удивительно уютная атмосфера и потрясающий авторский юмор. Своевременно произнесенные шутки и метко брошенные остроты благотворно сказываются на настроении читателя, а хорошо проработанные персонажи очень быстро вызывают симпатию и практически дружеское отношение. А поскольку в книгах Хирна даже проходные герои выписаны со всей тщательностью, неудивительно, что каждую следующее произведение автора воспринимаешь как новую встречу со старыми друзьями.

Резюме: Вторая книга о приключениях друида Аттикуса О’Салливана получилась ничем не хуже первой, хотя, если разобраться, проблемы, с которыми сталкивается наш герой в «Hexed», не сравнятся с тем, что он пережил на страницах «Hounded». Тем не менее, роман играет в цикле очень важную роль, так как закладывает основу для многих последующих событий.

С момента возникновения жанра городское фэнтези его авторы использовали в своих произведениях, пожалуй, всех, кого только можно, начиная от живущих среди людей богов и представителей других рас и заканчивая обычными оборотнями, магами и вампирами. Однако писателю-дебютанту прошлого года Кевину Хирну все-таки удалось внести в это направление свежую струю, выбрав в качестве главного героя ирландского друида. Впрочем, и привычные для жанра фэйри, вампиры, ведьмы, оборотни и боги в серии тоже водятся.

Справедливости ради стоит отметить, что цикл "Хроники железного друида" нельзя назвать городским фэнтези в прямом смысле этого определения, поскольку в книгах Хирна отсутствует основополагающий элемент этого жанра — сам город. Местечко Темпе, где протекает действие первых книг серии, можно со всей уверенностью назвать сельской местностью, поскольку до крупных американских мегаполисов ему также далеко, как от Аризоны до Сиднея.

Кевин Хирн прекрасно ориентируется в мифологии различных народов мира, творчестве Шекспира и современной массовой культуре. Более того, он умудряется довольно органично сплетать элементы всех этих совершенно разных культурных пластов в нечто цельное и довольно привлекательное на вкус. Причем Кевин хорошо понимает, что не все его читатели обладают соразмерным багажом знаний, поэтому в самых важных местах оставляет необходимые комментарии, причем делает это ненавязчиво и с юмором.

Впрочем, с чувством юмора у Кевина вообще все прекрасно, и автор с удовольствием заражает этим весельем своих героев. И Аттикус, и Оберон, и все остальные действующие лица способны как остроумно комментировать происходящее, так и разрядить напряженную ситуацию вовремя сказанной шуткой или метко подколоть друг друга. И ведь шутят они до того весело и задорно, что в случае разразившегося на американском книжном рынке кризиса (а у нашего героя собственный книжный магазин) и поголовного перехода читателей на электронные тексты Аттикус вполне мог бы зарабатывать на жизнь в качестве стендап-комика.

Пожалуй, характер главного героя — это единственное, к чему могут возникнуть претензии у придирчивого читателя. Хотя Аттикус прожил на этом свете более двух тысяч лет, временами он ведет себя как двадцатилетний юноша, которым он так хочет казаться. Подобному поведению легко подобрать логичное объяснение — Аттикус не просто слишком усердно старается вписаться в окружающий мир, он действительно стал его частью. Он по-настоящему любит свое окружение и все те маленькие житейские радости типа туалетной бумаги, которые способна предоставить современная цивилизация. Друид действительно наслаждается жизнью, ведь зачем жить на свете две тысячи лет, если ты не умеешь получать удовольствие от своего существования?

Другая высказываемая в адрес главного героя претензия заключается в том, что он слишком крут. Но ведь Аттикус тем и отличается от остальных друидов, что он все еще жив спустя многие сотни лет после смерти последнего из своих коллег, а пережить устроенную римлянами зачистку дорогого стоит. И все эти годы О'Салливан провел не зря, он получал новые знания, зарабатывал дополнительный опыт и вообще не сидел на месте.

Придирчивые читатели могут снова возразить, что при такой крутости Аттикусу вовсе не нужно было две тысячи лет скрываться от гнева кельтского бога любви. Но ведь Аттикус не сразу стал таким крутым, кроме того его стратегия как раз и заключалась в том, чтобы не высовываться. Расчет друида понятен — мало кому интересен мужик, многие сотни лет бегающий от захудалого ирландского божества. Но стоит только вышеупомянутому мужику показать, чего он стоит на самом деле, как его личность привлекает пристальное внимание со стороны множества нежелательных существ.

К слову говоря, Кевин Хирн вообще мастер по придумыванию для своих героев неприятностей. Персонажи выпутываются из одной заварушки только для того, чтобы тут же попасть в следующую, а стоит им преодолеть и это испытание, как у автора наготове всегда находится еще одно. Таким образом Кевин не только держит в форме своих героев, но и не дает расслабляться читателю, ведь заданный им темп развития событий настолько высок, что роман читается на одном дыхании и позволяет вздохнуть свободно только после того, как перевернута последняя страница.

Учитывая этот факт, нужно отметить, что для новичка Кевин Хирн мастерски владеет словом, точно знает, на чем стоит обрывать развитие событий и как держать руку на пульсе повествования. Видимо, прежде чем отправить рукопись в издательство, Кевин неоднократно работал и переделывал ее, вследствие чего дебют у него получился достаточно солидным и убедительным. Косвенно эту мысль подтверждает и то, что за прошлый год в издательстве "Del Rey" вышло сразу три книги о приключениях Аттикуса О'Салливана.

По сути, "Hounded" можно назвать и одиночным романом, ведь главная сюжетная линия книги благополучно завершена, однако приключения железного друида и его друзей только начинаются, ведь решив одну проблему Аттикус совершенно неосознанно запустил целую лавину разнообразных событий, которые будут преследовать ирландца еще долгое-долгое время.

Итог: Один из самых сильных дебютов прошлого года — читатель получил уже практически полностью сложившегося мастера, цикл которого способен составить хорошую конкуренцию произведениям Джима Батчера, Гарри Коннелли, Бена Аароновича и Саймона Грина.

Об авторе

Кевин Хирн родился и вырос в Аризоне, поэтому и своего героя поселил в знакомых с детства местах. Однако круг интересов Кевина не ограничивался лишь географией и историей родного края, с самого юного возраста Хирн увлекся комиксами, "Звездными войнами", гитарным роком и газировкой "Mountain Dew". Подобный набор составляющих позволил Кевину вырасти в настоящего хардкорного нерда, который собирает свою коллекцию комиксов, миниатюры по вселенным «Звёздных войн» и Warhammer, любит пить пиво и готовить.

Хирн закончил Университет Северной Аризоны по специальности преподаватель английского языка и устроился работать по профессии. Тяга к фэнтези оказалась настолько сильна, что Кевин начал писать свое первое произведение, роман в жанре эпического фэнтези, но полученный результат не устроил даже его самого, и лишь спустя несколько лет и пару сотен тысяч удаленных слов Хирн решился отправить рукопись различным литературным агентам, но ни один из них не оценил работу автора.

Решив не зацикливаться на неудаче, Кевин занялся другими проектами и постепенно развил идею об ирландском друиде, умеющем ментально общаться с собственной собакой. Концепт настолько захватил Хирна, что он написал на его основе роман, переписал его несколько раз и в итоге пристроил текст в издательство Del Rey.

В издательстве быстро оценили потенциал нового автора, и Кевин принялся писать продолжение цикла. В 2011 году вышли первые три книги серии, весной 2012 года появился четвертый роман, Tricked, а осенью ожидается пятый, Trapped. Параллельно Хирн наполняет свой цикл произведениями малой прозы, а совсем недавно получил от Del Rey предложение поработать в самом известном проекте издательства — межавторском цикле "Звездные войны", для которого Кевин напишет роман о приключениях Люка Скайуокера в промежутке между четвертым и пятым эпизодами.

Дарт Плэгас ни разу не появлялся на экране и был упомянут всего в одном эпизоде из шести, но его влияние на развитие вселенной сложно переоценить. Ведь он оказался учителем одного из самых великих ситов, которых знала история, наставником повелителя тьмы, осуществившего тысячелетний план по захвату власти в галактике. Такой персонаж однозначно заслуживал более пристального внимания, и поэтому вскоре после выхода «Мести ситов» был анонсирован роман, способный пролить свет на биографию ментора Палпатина.

Книга Джеймса Лусено должна была увидеть свет еще в 2008 году, и автор даже написал первую версию рукописи, но тогда в "Lucasfilm" неожиданно сменили приоритеты и отменили выход романа. Казалось, что "Плэгас" пополнил список так никогда и не изданных произведений, однако 4 года спустя новое руководство "Lucasbooks" вернулось к старой идее. Лусено в интервью упомянул, что окончательный вариант рукописи существенно отличался от версии четырехлетней давности, потому что его попросили сменить акценты и уделить больше внимания Сидиусу, в то время как сам автор хотел сфокусироваться на том, как Плэгас исследовал вопросы бессмертия.

Таким образом, из области мистики книга начала дрейфовать в сторону политического триллера, наподобие «Под покровом лжи», только в больших масштабах. По сути, в "Плэгасе" Лусено взял и написал историю нескольких десятилетий, предшествовавших событиям Призрачной угрозы. Он объяснил, что стояло у истоков процессов, рвущих галактику на части перед началом войн клонов, показал, чьими усилиями республиканский сенат погряз в коррупции, а крупные межпланетные картели и корпорации прибрали к своим рукам столько власти. Разумеется, за большей частью охвативших Галактику проблем стояли ситы.

Трилогия приквелов позволила оценить масштабы финальных действий Палпатина по захвату власти в галактике, но только из книги Джеймса Лусено становится понятно, сколько сил и средств ушло на разработку и подготовку данного плана. Автор проливает свет на самые сокровенные тайны ордена ситов и раскрывает секреты, показывающие первые эпизоды совершенно в другом свете. Причем Джеймс делает это таким мастерским образом, что в будущем его нововведения можно будет очень легко отретконить, если вдруг в "Lucasfilm" решат, что не так все было.

Книга состоит из трех частей, между каждой из которых проходит от одного до двух десятилетий. В начале первой части Плэгас еще только сам едва-едва окончил обучение, переступив через медленно остывающий труп учителя, а в последних главах он все больше играет роль мудрого наставника, скрывающегося в тени, пока верный ученик приводит в действие последние детали великого плана. Роль персонажей меняется в соответствии с их влиянием на галактической сцене, поэтому начиная где-то с середины повествования Лусено все больше и больше уделяет внимания Сидиусу, который из многообещающего юноши с необычными талантами превращается в истинного повелителя ситов, хитрого, расчетливого и коварного.

Лусено всегда славился своей способностью связать воедино самые разные произведения по Расширенной Вселенной. Не стал он изменять привычке и в "Плэгасе", поэтому в книге можно отыскать отсылки к огромному множеству разнообразных книг, игр и комиксов. При этом роман идеально подходит для читателей, еще только начинающих свое знакомство с далекой-далекой галактикой, поскольку Лусено в первую очередь отталкивается именно от событий фильмов, и знание дополнительных источников является не необходимостью, а приятным бонусом.

Кроме того, важно помнить, что "Плэгас" писался Лусено в тесном контакте с Ховардом Роффманом, правой рукой Джорджа в "Lucas Licensing", поэтому в вопросах каноничности роман максимально приближен к фильмам.

Цитата: "Темные времена ждут многих, Сидиус. Эпоха войн необходима, чтобы очистить Галактику от тех, кто допустил ее разложение. Ибо от разложения нет лекарства; его можно лишь выжечь каленым железом. И главные его виновники – джедаи. Испорченные жалостью к другим, закованные в кандалы повиновения – учителям, Совету, своей возлюбленной Республике – они поддерживают миф о всеобщем равенстве, служа Силе так, будто это система верований, заложенная в них с рождения. Они носятся с Республикой, словно потакающие любым капризам родители, которые смотрят сквозь пальцы на безответственные поступки своего чада и готовы простить ему любое прегрешение, лишь бы сохранить мир в семье. Путаясь в полах собственных плащей, они спешат на помощь правительству, которое деградирует уже целыми веками. Хотя вместо этого должны провозгласить: «Мы знаем, что для вас лучше!»

Галактику не наставишь на истинный путь, пока Орден джедаев и прогнившая насквозь Республика не будут низвергнуты в пропасть. Только так ситы смогут начать перестройку с самого фундамента. Именно поэтому мы подстрекаем звездные системы к раздорам и содействуем группировкам, которые несут хаос и анархию. Разрушение любого рода служит нашим конечным целям". Дарт Плэгас

Не стоит думать, что достоинства романа ограничиваются исключительно полезностью изложенного материала. Джеймс Лусено — один из лучших авторов, когда-либо работавших над Расширенной Вселенной, и по богатству языка и красоте стиля с ним может сравниться разве что Мэтью Стовер. Сочные, красочные образы, меткие сравнения и восхитительные словесные обороты просто потрясают воображение читателя и совершенно точно еще долго будут сниться в кошмарных снах переводчику, но все это того стоило, ибо в переводе вся палитра красок и сочность оригинальных образцов были бережным образом сохранены.

Другой сильной стороной стиля Лусено являются разнообразные интриги, которые в своих книгах он доводит просто до идеального уровня. И если раньше образцом политического и экономического триллера являлась "Под покровом лжи", то сейчас "Плэгас" без вопросов отбирает пальму первенства.

Лусено бесспорно удались образы двух великих ситов, он сумел показать, как различия в традициях и образе мышления разных рас влияют на поведение Плэгаса и Сидиуса, у него получилось соблюсти баланс в описании юности Палпатина без излишней мелодраматизации или очернения его облика и, что самое главное, автор совершенно достоверно обосновал практически каждый поступок, совершенный кем-либо из героев книги.

Подведем итоги. "Дарт Плэгас" может быть не самый богатый на зрелищные моменты, поединки на световых мечах и битвы в открытом космосе роман, но по богатству языка, прорисовке характеров персонажей и проработке мира, по количеству полезной и необходимой информации, в новом свете показывающей всем известные события, "Плэгасу" нет равных среди всех книг, выходивших за последнее время. Однозначно обязательная к прочтению вещь.

©JCouncil, 2012

Весь цикл Чарльза Стросса «Laundry files» строится на совмещении элементов шпионских романов, мистических ужасов и компьютерного юмора, но в то же время каждая книга строится из разного набора составляющих, поэтому романы существенно отличаются друг от друга. Если в "The Atrocity Archives" делал упор на мистике и романах в стиле Лена Дейтона, действие развивалось неспешно, а количество компьютерных и математических терминов выносило мозг неподготовленному человеку, то в «Дженнифер Морг» дела обстоят совсем по-другому. Это легкая пляжная история в лучших традициях произведений Яна Флеминга, где на первый план выходят шпионские похождения, а мистика и компьютерный слэнг играют вспомогательную роль. Причем дух Джеймса Бонда не просто витает над страницами книги Чарльза Стросса, но играет важную роль в развитии сюжета. По сути, Чарльз намеренно выстраивает рассказ в соответствии со всеми законами фильма об агенте 007, и не то что читатель, но сами герои проводят параллели с творениями Флеминга. Однако при этом не стоит думать, будто Строссу нечем удивить давних поклонников жанра шпионского романа.

Все-таки Боб Говард – это не Джеймс Бонд и никогда им не станет. Конечно, читатели с самого начала подозревают, что несмотря на все попытки превратить Боба в обаятельного шпиона в солидном костюме с красоткой под рукой и кучей козырей и гаджетов в кармане, Говард так до конца и останется гиком-компьютерщиком, как рыба в воде себя чувствующего за экраном монитора в компании с бутылочкой «Маунтин Дью» и банкой «Принглс». Но они даже не подозревают НАСКОЛЬКО Боб не агент 007.

Как уже упоминалось выше, сюжет развивается по всем законам жанра шпионского романа, но с парочкой припасенных Строссом сюрпризов. Роман объемнее предыдущей книги, действие более насыщенно, а события развиваются куда динамичнее. По сути, "The Atrocity Archives" при всех своих достоинствах оставается достаточно специфическим чтивом, а вот уже "Дженнифер Морг" способна приглянуться куда большему количеству читателей.

"Дженнифер Морг" поддерживает впечатление, что Строссу очень хорошо удается передать в своих произведениях атмосферу Холодной войны. Чарли явно очень хорошо ориентируется в теме, не зря же весь сюжет романа отталкивается от одной имевшей место в реале операции под кодовым названием "Проект Азориан" (он же "операция Дженнифер"), в ходе которой ЦРУ пыталась поднять с тихоокеанского дна затонувшую советскую подводную лодку. При этом автор довольно прохладно относится к США, выставляя американских персонажей романа в довольно неприглядном свете. Примечательно, что при всем при этом Чарли предпочитает публиковаться в Штатах.

К слову, ключевое различие "Дженнифер Морг" с классическими шпионскими романами заключается даже не в том, что Боб Оливер Френсис Говард (отсылка даже не к родителю Конана, а к циклу рассказов Саймона Травальи "Ублюдок-оператор из ада") категорически не годится на роль агента 007, а в месте женщины во всей этой истории. Обыгрывая и всячески высмеивая штампы с многочисленными подружками Бонда, Стросс какое-то время вроде следует заданным родоначальниками жанра правилам игры, однако затем существенно их меняет. И если обычно девушки достаются главному герою в качестве временной передышки, промежуточного достижения или финального триумфа и никогда не появляются в следующих частях, то возлюбленная Боба Мо не собирается никуда уходить или кому-то уступать своего парня. Да и статичным персонажем ее назвать нельзя, хотя свою важность для сюжета она покажет только в самом конце.

Резюме: Довольно неплохая дань уважения Яну Флемингу и хорошая стилизация под шпионские романы и фильмы о Джеймсе Бонде. Копируя, обыгрывая и временами даже высмеивая привычные с детства штампы, Стросс все-таки не скатывается в одно только повторение давно известного и выстраивает прочное повествование, замешенное на шпионаже, мистике, хорроре и компьютерном юморе.

Книги из цикла Чарльза Стросса "Laundry Files" представляют собой жуткую смесь из элементов шпионских триллеров, невообразимых ужасов в стиле Говарда Лавкрафта и веселых рассказов о буднях компьютерщиков на государственной службе. А все потому, что в придуманном Строссом мире демонов вызывают с помощью магии, основанной на высшей математике и информационных технологиях, поэтому гик-компьютерщик в деле спасения человечества может оказаться куда полезнее отряда вооруженного до зубов королевского спецназа.

Собственно, таким гиком и является главный герой цикла, Роберт "Боб" Говард (без комментариев), который со скуки решил перейти из офисных крыс на полевую работу, а в результате оказался в центре грандиозного приключения, включающего в себя роковую красотку, нацистские оккультные организации, древних демонов из другого измерения и, разумеется, магию и высшую математику. Не ждите от Боба головокружительных трюков в стиле Джеймса Бонда — хорошо уже, что он умеет пользоваться пистолетом. В неприятности, тем не менее, Роберт влипает не реже агента 007, вот только выпутывается из них он с помощью интеллекта, смекалки, обширных оккультных и математических знаний, амулета-оберега и верного ноутбука.

Знания главного героя, к слову, могут стать первой запинкой в деле поглощения данной книги. Персонажи настолько спокойно оперируют понятиями из высшей математики, что у читателей с гуманитарным образованием, знакомых с математическим анализом только из университетского курса, может возникнуть легкая паника. Тем более, не всегда понятно, какие термины Стросс позаимствовал из действительности, а какие только приписал реально существовавшим исследователям и ученым. Поэтому лучшим выходом из ситуации будет просто расслабиться и предоставить действующим лицам и дальше общаться на только им одним и понятном языке. Раз мир еще стоит на месте, значит, они знают, что делают.

Другие категории, которыми оперируют Стросс, будут понятны более широкому кругу читателей. Лавкрафтовские ужасы, оккультные опыты Третьего Рейха, холодная война — все это уже встречалось в самых различных источниках, от книг самого Лавкрафта до второсортных шпионских фильмов и видеоигр, поэтому каждый раз, когда Чарльз использует тот или иной элемент, это вызывает понимающую улыбку у знатоков. А уж неповоротливость и узость бюрократической машины, доведенные в "The Atrocity Archives" практически до абсурда, и вовсе знакомы любому, кто хоть раз сталкивался с государственным аппаратом или крупными, погрязшими во внутренних распоряжениях и традициях, компаниями.

Сюжет "Архивов" развивается достаточно неспешно и скорее напоминает произведения Лена Дейтона, чем фильмы о Джеймсе Бонде. И в этой неторопливости и кроется один из главных недостатков романа. Дело в том, что "The Atrocity Archives" — достаточно небольшая книга, и стоит только читателю более-менее разобраться в происходящем, а напряжению достигнуть необходимого уровня, как повествование уже заканчивается, так и не преодолев необходимый эмоциональный порог.

Резюме: Достаточно своеобразная смесь шпионских романов, лавкрафтовских ужасов и компьютерного юмора. Может вызвать проблемы с восприятием у лиц, позабывших о высшей математике после первых курсов университета. Роману не помешало бы несколько десятков лишних страниц и чуть большего уровня эмоционального накала в финале. А то как-то буднично получилось.

О цикле: Серия "Laundry Files" была очень тепло встречена читателями и критиками. На данный момент цикл состоит из трех романов и нескольких повестей, одна из которых, The Concrete Jungle, завоевала в 2005 году премию "Хьюго". Через месяц должен выйти четвертый роман, The Apocalypse Codex.