ゼトロスの戦い
Как повествует Гофорелион, великий знаток преданий Эпохи Тайн, в своих мифах о Гипербореосе (именно так он именовал в них Гиперборею), первые армии людей пересекли далёкий океан и вторглись в земли Тчо Вулпаноми. В незапамятные времена человечество, достигшее Гипербореоса, разделилось на два огромных воинства под властью могущественного царя и начало свой поход. Предводителем этого колоссального войска был великий муж по имени Зетрос, чьё имя навеки вписано в анналы древней гиперборейской мифологии; великий герой, силой оружия разграбивший первозданный континент. Великий царь вверил Зетросу пятисоттысячную армию, и тот, триумфально исполняя веление судьбы, направился к болотным королевствам Гипербореоса, где, согласно древним легендам, обитали их исконные враги из первобытных времён.
В мифах Зетрос предстаёт как единственный человек, сумевший обучить слабое человечество выдающемуся воинскому искусству, превратив его в грозную силу. Герой богов ставил пехоту в авангард, изобрёл тактику группового боя в плотном строю и одного за другим уничтожал омерзительных змеелюдей древности. К тому времени, когда с момента прибытия людей в Гипербореос прошло три недели, число трупов ничтожных врагов достигло двухсот тысяч. Говорят, что войско Зетроса истребляло всё живое на своём пути, оставляя после себя сцены, подобные ужасающим, но артистичным полотнам.
Армия Зетроса численностью в пятьсот тысяч человек состояла из отрядов под властью тысяч военачальников, включавших пехоту, лучников, копейщиков и тяжёлых гоплитов, к которым присоединились огромные катапульты, колесницы и элитная кавалерия. В бою лучники и катапульты первыми обрушивали шквал своих снарядов, пехота стремительно маневрировала, копейщики сдерживали натиск врага, смертоносные колесницы неслись по выжженным полям, гоплиты атаковали плотной массой, а кавалерия завершала разгром, очищая поле боя.
Благодаря этой тактике войско Зетроса одержало множество побед в Гипербореосе. Перейдя сияющие алмазами берега Тчо Вулпаноми и захватив местность вокруг изрыгающего лаву вулкана Ахоравормас, они встали лагерем в этой раскалённой местности. У самого подножия крупнейшего действующего вулкана в Гипербореосе войско Зетроса находило и разоряло жилища народа вурмисов, полностью истребив их за какую-то неделю. Позже, когда сотни военачальников поняли, что их люди более не могут выносить жар вулкана, армия возобновила поход на восток.
Зетрос, чей алый плащ развевался за спиной поверх сияющих доспехов, преследовал змеелюдов на своей колеснице. Исполин, подобно герою с небесным даром, жаждал в одиночку сражаться с врагами человечества и продолжал их поиски с несгибаемой волей. Проявив коварство первобытного динозавра, выслеживающего добычу, он обнаружил одного змеелюда, пытавшегося вернуться в своё логово, и доблестно вызвал его на поединок.
Между героем и рептилией проскочила искра, и, словно по зову инстинкта, возвестившего начало схватки, оба схватились за оружие. Змеелюд уклонился от удара Зетроса, отважно атаковавшего на колеснице, и в мгновение ока пронзил крупного боевого коня отравленным трезубцем. Зетрос был выброшен из седла на дымящуюся землю и с силой ударился головой в золотом шлеме. Вслед за этим змеелюд с поразительной быстротой приблизился к герою и нанёс мощный выпад трезубцем. Зетрос уклонился со скоростью ветра, выхватил отполированный медный меч и ударил по древку тяжёлого копья. Рептилия ловко отразила удар, и между ними завязался беспрецедентный бой равных по силе воинов.
Битва героя и рептилии длилась около шести часов, и постепенно силы обоих стали иссякать. Доказывая мужество мифического героя, Зетрос продолжал наносить удары, даже когда его рука едва была в силах держать меч. Змееелюд отвечал тем же, нанося выпады копьём, и вскоре жаркое солнце поднялось над их головами, словно эта битва должна была длиться вечно. Однако под влиянием жары кожа змеелюда начала высыхать, и тогда главнокомандующий людей прекратил атаки. Осознав невыгодное положение противника, герой вложил меч в ножны, подобно рыцарю, ищущему честного поединка. Змеелюд выразил благодарность за благородство Зетроса, и дуэль закончилась без победителя.
Когда Зетрос вернулся в лагерь, в небе уже вторую ночь сияла луна. На теле героя, волочившего за собой колесницу, лишившуюся коня, было множество ран, а его величественные золотые доспехи покрывали глубокие вмятины. Когда воины встретили героя, вернувшегося из далёких земель, раздался гул одобрения, подобный раскату грома. Раненного Зетроса перенесли в роскошный шатёр, где он провалился в глубокий сон перед завтрашним завоевательным походом, а на следующее утро, вновь обретя бодрость, немедленно приступил к приготовлениям.
Миновав вулкан Ахоравормас, армия Зетроса продвинулась в восточные земли Гипербореоса. Преследуя людей-змей, бежавших с поля боя в свои норы, они обнаружили местонахождение их обширного болотного королевства. Зетрос, символом которого был золотой шлем с плюмажем, принял командование армией, доверенной ему великим царём, и на седьмой день пути достиг цели. Когда лавина человеческого войска собралась перед владениями змеелюдов, их взорам предстала зловещая цитадель, возвышающаяся над кипящей грязью, подобно гигантскому дереву упас. Стоя во главе войска, доблестный Зетрос обнажил свой медный меч и поднял его над головой, словно стяг с драконьим ликом из грядущих времён, отдав приказ к штурму древнего королевства.
Верные приказу своего вождя, ветераны многих сражений ринулись в атаку с мощью стада мамонтов, окружая болотное королевство кольцом, подобным кругу чёрных магов. Нацелившись на спящий город змеелюдов, напоминавший беззащитную нагую женщину, военачальники лучников выкрикнули приказ. Пятнадцать тысяч лучников, во тьме выглядевшие чернее ночи, выпустили в небеса невиданный рой огненных стрел. Когда отблески этих сияющих огней коснулись вершин шпилей из чёрного гнейса, наступило мгновение тишины, вслед за чем королевство людей-змей охватил великий пожар.
В результате внезапного нападения около четырёхсот тысяч змеелюдов одновременно вскочили со своих лож. Снаружи бушевало пламя, и число заживо сгоревших сородичей уже достигло двадцати тысяч. Пока в городе царил хаос, Зетрос, подобно герою, сокрушившему врата, ворвался в него в авангарде своих войск. Ветераны на колесницах и конники без колебаний хлынули на извилистые улицы, вырезая безоружных рептилий. Зетрос, восседая на коне, беспощадно разил врагов, пока сам не стал багряным от собственной крови, что окрасила воина в цвет накинутого на плечи алого плаща. Видя такую картину, военачальники восхваляли его бессмертную доблесть, сочтя это знаком божественного покровительства. В конце концов, боевые отряды змеелюдов под предводительством своих владык собрались в центре города, но их молитвы великому богу змей Йигу были прерваны натиском армии Зетроса.
Среди руин храмов и дворцов бога-змея началась эпическая битва. Воины Зетроса сменили свои знамёна на пылающие факелы, предавая огню древний базальтовый город и стирая с лица земли великое наследие цивилизации змеелюдов. Пехотинцы в первых рядах крушили своими боевыми молотами идолов древнего бога-змея, и те рассыпались так же легко, как человеческие черепа. Видя, как великий город, строившийся тысячелетиями, рушится под аккомпанемент криков и пламени, змеелюди впали в неистовство, подобно голодным хищным динозаврам, и начали яростную контратаку.
От взмахов трезубцев могучих змеиных воинов солдаты Зетроса гибли десятками, сотнями и тысячами. Вокруг героических рептилий росли горы человеческих тел, а кровь заливала землю так, что воины скользили по ней. Почувствовав перемену в ходе боя, Зетрос, чьи сияющие доспехи были осквернены зелёной кровью рептилий, отобрал десять самых храбрых героев из своей армии и бросил вызов огромному змеелюду, продолжавшему резню.
Сильнейший воин змеелюдей, восседавший на приручённом свирепом звере, с диким смехом принял вызов. Десять героев Зетроса одновременно бросились в атаку, но свирепый зверь в мгновение ока сожрал их, словно бобы джонгуа. Перед воином-змеем остался лишь сам Зетрос. Не желая упускать добычу, рептилия перешла в атаку, но Зетрос со скоростью леопарда нырнул под брюхо зверя и на миг исчез из виду. В следующее мгновение мир перед глазами воина-змея пошатнулся, и он оказался выброшен из роскошного седла, сделанного из кожи мастодонта.
Разъярённый змеиный воин поднялся с истерзанной земли и, взмахнув копьём, обдал окружающих ядом. Доспехи солдат, на которых попала отрава, плавились, а плоть горела. Когда Зетрос поднялся из-под трупа убитого зверя, противник обрушил на него десятки точных ударов трезубцем.
Ловкий главнокомандующий уклонился от всех выпадов и встал перед воином, который был втрое крупнее человека. Воин-змей, признав в нём великого героя, приготовился к бою. Тяжёлая пехота Зетроса окружила их кольцом, выставив щиты согласно древнему обычаю дуэли, чтобы никто не мог сбежать. Битва внутри круга длилась около пяти часов. За это время Зетрос получил глубокую рану в левую руку: трезубец пробил щит и вонзился в тело героя. Смертоносный удар раздробил огромный щит, и два из трёх зубцов вонзились в правую руку Зетроса. Однако первый герой человечества продолжал сражаться и через четыре часа оставил на чешуйчатой коже противника глубокие порезы. Воин-змей, лишившись части руки и ноги после отчаянного удара героя, пошатнулся, обливаясь зелёной кровью.
Их яростная схватка вышла за рамки захвата королевства. Солнце дважды всходило и заходило. Оба истекали кровью, раны подсыхали и вскрывались вновь. Но спустя сорок восемь часов колено воина-змея коснулось земли. Словно признав поражение, он медленно склонил голову и застыл навсегда. В этот момент лучи третьего рассвета коснулись павшего воина, и, подобно отсвету уходящей цивилизации, в воздухе разлилась божественная мелодия. Победитель Зетрос, отдавая дань уважения застывшему противнику, отсёк ему голову онемевшей от кровавой битвы правой рукой. Так имя Зетроса стало легендой гиперборейской мифологии, обретя бессмертную славу, которая живёт даже ныне, когда континент скрылся в пучине вод.
После потери своего сильнейшего воителя армия змеелюдей быстро пала перед мощью человечества, и в итоге все жители змеиного города были истреблены. Зетрос, изнурённый ранами, покинул поле боя, оставив завершение захвата болотного королевства своим военачальникам. Ещё до захода солнца пылающий город пал, и приказ великого царя был исполнен. Среди трофеев имелись рабы, которых эксплуатировали змеелюди, но поскольку они были существами крайне причудливыми, с ними обошлись так же, как и с жителями королевства.
Вскоре войско Зетроса двинулось на север и воссоединилось с народом великого царя. У монарха был план прорубить путь сквозь непроходимые джунгли в центре Гипербореоса и воздвигнуть там колоссальный мраморный город. К этому времени численность народа, поглотившего остатки войск Зетроса, превысила миллион человек, включая первоклассных архитекторов, инженеров и учёных. План застройки оказался быстро утверждён. Несмотря на присутствие диких зверей в джунглях, после уничтожения истинного врага в Гипербореосе воцарился мир, и зодчие теперь могли строить город так, как и намеревались.
Великий мегаполис, возведённый людьми, назвали Фарнатом. Потребовалось около пятидесяти лет, чтобы заселить его, и ещё триста, чтобы завершить строительство крепостных стен. Столько сил и времени было вложено в этот город, что великий царь, покоривший Гипербореос, умер в возрасте ста девяти лет. Лишь его потомок в третьем поколении увидел завершённую цитадель, подобную мраморной горе. Великий царь Фарнагос III со слезами на глазах почтил память завоевателей древности. Среди них был и воспетый в поэмах герой Зетрос. Желая увековечить его славу, царь установил в центре главной площади золотую статую высотой сорок восемь футов и собственной рукой вставил в её глазницы зрачки из обсидиана.
Курахиса Суми Предисловие
Забытая доисторическая эпоха. Эссе
Орглиас (Трилогия Орглиаса 1)
Колдовство Иккуа (Трилогия Орглиаса 2)
Белый всадник
Вера в Богиню
Том II
Предисловие Курахиса Суми
Воскрешение мага (Трилогия Орглиаса 3)
Храм Йига
Святилище Тсатоггуа
Проклятие Ведамы
Два мечника Комморьома
Искатель
Последняя утопия
Огненное королевство Тчо Вулпаноми
Перевод В. Спринского