Учреждена в 2009 году издательством «Астрель-СПб» при поддержке портала Proknigi.com.

Цель премии — помочь талантливым авторам добиться успеха и признания в литературном мире посредством публикации их рукописей. Девиз премии: «Не продается вдохновенье!» Премия является ежегодной. Номинационный список составляется автоматически из рукописей, присланных на рассмотрение в издательство в течение одного календарного года, но также оргкомитет может принимать номинации от номинаторов, назначенных из числа известных писателей, журналистов, деятелей культуры и пр.

Вначале премия рассматривала рукописи всех авторов, чьи произведения, за исключением номинированной рукописи, ранее не издавались тиражом более 1000 экземпляров, вне зависимости от года издания. Публикация в сети Интернет не является препятствием для участия в премии. Также, стоит отметить, что вначале премия рассматривала рукописи всех авторов вне зависимости от их писательского опыта и вручалась в трех номинациях: «Сюжет», «Язык», «Оригинальная идея». Также вручалась Главная Премия — Гран-При (данная номинация осталась без изменения все годы существования премии).

В 2012 году «Рукопись года» была переориентирована исключительно на молодых, ранее не издававшихся авторов, а номинации были заменены конкурсными местами.

Жюри премии состоит из редакционного коллектива «Астрель-СПб». Информация о составе жюри публикуется в СМИ и/или сети Интернет. В Жюри есть свой Председатель. В случае возникновения спорных вопросов Жюри имеет право привлекать в качестве Консультантов победителей предыдущих сезонов Премии.

Члены Жюри читают все произведения, включенные в номинационный список, и коллегиально составляют Лонг-лист, из которого позже уже формируется Шорт-лист (не более 10 произведений). Победители определяются путем открытого голосования членов Жюри и получают право на издание рукописи в издательстве «Астрель-СПб» тиражом не менее 3000 экземпляров. Издательство обязуется обеспечить допечатную подготовку и дистрибуцию книги.

Необходимо указать, что в ряде случаев организаторы вручают премии в дополнительных номинациях, о которых можно узнать более подробно на страницах ежегодных номинантов.