Эта книга несколько раз попадалась мне на глаза — на Амазоне, в обзорах cat_ruadh, — её нельзя было не заметить. Я заметила. И прочитала. За два дня, потому что оторваться не смогла. Номинация на Хьюго и Небьюлу, попадание в десятку лучших фантастических книг по версии Амазона... вы ведь понимаете, что это не просто так?

Представьте себе мир, в котором две тысячи лет назад произошла Война богов и из троицы изначальных божественных сущностей — двух братьев и одной сестры — остался лишь бог света, солнца, порядка — Итемпас. Он выстоял против объединенной армии, которой управлял Нахадох, бог хаоса, тьмы, луны; его не сломило предательство Энефы, богини сумерек и равновесия. Он, блистательный и одинокий, правит теперь всеми ста тысячами королевств, диктуя свою волю через представителей семейства Арамери — потомков жрицы, его ближайшей помощницы из смертных, сыгравшей очень важную роль в победе над войском бога тьмы.

Представьте себе, что единственная наследница всемогущего лорда Арамери отказалась от своего статуса... из-за любви. Она полюбила провинциала, северянина, пусть не простолюдина, но всё же несравнимого по важности и положению в обществе, и ради него позабыла обо всём — о своём отце, об удивительном городе под названием Небо, о своём долге перед семьёй, Итемпасом и всем миром. Она уехала на север, родила дочь, похоронила мужа и умерла при загадочных обстоятельствах.

Речь, в общем, не о ней, а о Йенне — её дочери, которую всемогущий дед внезапно вызывает в столицу. "Я решил, — сообщает он, — сделать тебя своей наследницей. Да, ты будешь одной из трёх, потому что раньше тебя наследниками были объявлены твои кузен и кузина. Да, конечно, вы друг друга поубиваете и останется только один. Ну и что? Я принял решение".

Так, по воле безумного старика, началась эта история.

Нет, конечно, на самом деле она началась намного раньше — во время войны богов... или нет, задолго до войны?.. а, может, она началась, когда у двух богов, Порядка и Хаоса, вдруг появилась удивительная сестра, не склонная следовать их правилам, задающая много вопросов, всерьёз увлечённая странной штукой под названием "жизнь"... нет, наверное, эта история началась вместе с появлением на свет Нахадоха, лорда тьмы, первого порождения Мальстрема. Впрочем, когда он возник, никакого света и в помине не было.

Вы уже запутались? То ли ещё будет. Историю рассказывает Йенна, а её словам не всегда можно верить — она путается, забывает важные вещи, иногда что-то невнятно бормочет себе под нос, а то и вовсе начинает грезить наяву. Оно и понятно: когда твоя спокойная (ну, относительно спокойная) жизнь вдруг рассыпается на части, на тебя начинают охоту могущественные кровожадные родственники, а древние боги и полубоги, проигравшие некогда в великой войне, видят в тебе единственный шанс вернуть свободу — тут, знаете ли, кто угодно начнёт "путаться в показаниях". В городе под названием Небо (я позволю себе не объяснять, почему он так называется, хотя посмотрите на обложку — она вполне соответствует тому, что описано в книге) никому нельзя верить, потому что здесь любой тебя обманет, предаст, продаст, а может быть и съест, в самом прямом смысле слова. Здесь каждую секунду приходится думать о том, что ты делаешь и о чём говоришь, потому что рядом с людьми ходят удивительные рабы — боги, заключённые в человеческие оболочки, сохранившие определенную часть своих божественных сил, находящиеся в полном подчинении у семейства Арамери и воспринимающие все приказы дословно. Если в присутствии такого раба сказать что-то вроде "Провались оно всё в ад!" — будьте уверены, провалится. Всё. И все.

Никаких больше спойлеров. Читайте. Эта книга сначала напомнила мне о "Хрониках Амбера", потом — о "Владыке Ночи" Танит Ли (о-о, какой здесь Владыка Ночи... ), а потом я перестала её с чем-либо сравнивать и читала, читала, читала. Антураж, декорации, магическая система — отлично. Эмоциональное напряжение держится на высоком уровне, а местами даже зашкаливает. Интриг великое множество, и они так изящно переплетены друг с другом, что только в финале всё становится на места (как и должно быть). Герои — ах, герои хороши. Все, и главные, и второстепенные. Но особенно главные. Особенно Владыка тьмы, Хаос, "тот, чьё имя не произносят по ночам, если только не хотят, чтобы он пришел". Ещё удачно получился Сиех, а кто он такой — я и вовсе не скажу, чтобы не испортить эффект неожиданности при его первом появлении.

В общем, в очередной раз мне попалась хорошая книжка.

Сейчас я снова буду вас дразнить хорошей книгой, не переведенной на русский язык. Трепещите.

В маленьком сонном городке Сили Хэд каждый вечер раздаётся колокольный звон — в тот момент, когда солнце исчезает за горизонтом. При этом колокола в округе нет и никогда не было, но сие мистическое событие, как показывают прошедшие десятилетия и века, совершенно безвредно, поэтому жители Сили Хэд не обращают на него внимание, а некоторые и вовсе перестают его слышать. Некоторые, но не все.

Джадд Коли, волею судеб распоряжающийся маленькой захудалой гостиницей, слышит колокол и иногда размышляет о том, что за магия вызвала к жизни это удивительное явление. Гвинет Блэр, дочь богатого судовладельца, сочиняет и записывает фантастические истории о том, как появился колокол. Ридли Доу, чужеземец, странствующий учёный, специально приехал в Сили Хэд, чтобы изучить закатный звон и понять, что за тайну он скрывает.

А есть ещё Эмма, горничная в поместье Эйслинн. Иногда, открывая дверь в другую комнату или какой-нибудь чулан, она попадает в иной мир, где живёт рыжеволосая принцесса Изабо. Окруженная придворными дамами и рыцарями, Изабо безгранично одинока и несчастна, потому что её жизнь подчинена абсолютно бессмысленному ритуалу, нарушить который нельзя, если не хочешь, чтобы "луна упала с неба".

Когда хозяйка поместья, престарелая леди Эглантин, оказывается при смерти, события получают неожиданный оборот...

Это сказка, уходящая корнями в мифы и легенды, та сказка, которую не хочется закрывать и откладывать в сторону, пока не перелистнешь последнюю страницу, это фэнтези в той своей форме, которая лично мне кажется истинной, неискаженной. Богатый, поэтичный стиль; живые герои, вызывающие симпатию; мягкий юмор и мудрые слова о магии, о жизни; легенды-внутри-легенд и загадки-внутри-загадок; книжная магия и магия моря. Помнится, я буквально влюбилась в "Мастера загадок", и "Колокол Сили Хэд" предоставил мне удивительную возможность ещё раз почувствовать то же самое волшебство текста. Даже как-то боязно читать другие романы Маккиллип.

Знаете, я потом ещё об этой книге напишу что-нибудь. Она меня поразила в самое сердце.

А вы пока можете полюбоваться на обложку, в точности соответствующую содержанию, и поплакать.

P.S.

Для тех, кто ждёт отзыва: "Deerskin" Робин Маккинли я не в состоянии дочитать, эта книженция вызывает у меня депрессию. Напишу о ней, если одолею хотя бы две трети.

По независящим от меня обстоятельствам чтение этой книги пришлось надолго отложить, в связи с чем некоторые фантабовцы подумали, что я перестала писать отзывы. Но вчера, не в последнюю очередь благодаря отличной статье Aleks_MacLeod и отзыву Croaker, я всё-таки дочитала вторую историю из цикла про "Кэтти Джей".

Итак, капитан Фрей и его команда снова "приключаются". Некий капитан Харвин Грист предлагает им принять участие в поисках сокровища, спрятанного в дебрях дождевого леса на загадочном острове Кург, где много лет назад потерпел крушение корабль древнего народа Азрикс, и Фрей соглашается, не подозревая, к чему это приведёт. Между тем, у всех персонажей, известных нам по первому роману, начинают болеть старые раны, и наладившаяся было жизнь на "Кэтти Джей" на глазах разваливается: демонолог Крейк тихо спивается, не в силах совладать с бременем вины за своё преступление, Джез воюет с собственной противоречивой сущностью, постепенно сдавая позиции, противостояние Харкинса и корабельного кота по прозвищу Шлак доходит до абсурда, а сам Фрей всё чаще задаётся вопросом — что же останется после него в конце концов, что он такого необычного сделал в своей жизни?..

Я читала и вспоминала парадокс про корабль Тесея. Обычно при его толковании говорят о проблеме тождества, но мне встречалось и чуть другое разъяснение, связанное с проблемой части и целого, согласно которому пресловутый корабль нельзя сводить к набору частей — он представляет собой нечто большее. Вот и у Вудинга этот парадокс фигурирует в тексте, причём в обоих вариантах: Дариан Фрей, думая о своей команде, приходит к выводу, что по отдельности все его люди ничего особенного собой не представляют, но вот все вместе работают более чем прекрасно; ближе к финалу он переживает о том, что после "капитального ремонта" его "Кэтти Джей" может превратиться в совершенно другой корабль, но, в конце концов, успокаивается — отремонтированная или нет, она всё равно его любимая и единственная.

Мне весьма понравилась эволюция главного героя, особенно заметная, если читать оба романа подряд: из мелкого жулика, каким он был в начале "Retribution Falls", Дариан Фрей превращается... нет, не в крупного жулика, а в человека, который многое о себе узнал и многое понял, изменился, вырос, при этом сохранив свои главные качества. Тот ли перед нами Фрей в финале "The Black Lung Captain" или уже другой? Всё тот же парадокс про корабль Тесея.

Так что же представляет собой этот роман? Каскад приключений, погонь, предательств; калейдоскоп эпизодов — смешных и трогательных, неожиданных и закономерных, лиричных и довольно-таки жестоких; не совокупность, но строгая система, в которой даже третьестепенные персонажи играют важную роль в повествовании. Казалось бы, что такого интересного можно рассказать про Харкинса и кота? А ведь можно, и это будет, на самом деле, очень интересно. Необыкновенно радует тот факт, что Вудинг не просто сохранил все положительные качества первой книги — стиль, юмор, динамичность повествования, глубину проработки характеров... — но приумножил их. Поскольку первый роман о "Кэтти Джей" меня восхитил, ко второму я отнеслась очень требовательно — и результат меня порадовал. Увлекательная, захватывающая и, вместе с тем, трогательная история с вполне положительной и жизненной моралью. Да, сказка — в определенном смысле. Но необыкновенно интересная и правильная сказка, которую можно с удовольствием читать и перечитывать.

Однозначно рекомендую.

P.S.

А третья часть, чёрт побери, только в октябре...

P.P.S.

Хотела чуть позже дополнить отзыв, но случайно нажала "опубликовать" Ладно, пусть будет, как есть. Дополню потом, если получится.

...то я перееду сюда насовсем.