Для начала пройдусь по самым главным героям.
I. Кулл, изгнанник из Атлантиды, король Валузии.
Ну, это, пожалуй, самый любимый мой герой Говарда, и чуть ли не все произведения цикла о нём я могу назвать любимыми. Даже среди незаконченных у меня есть фаворит, который мне даже не хотелось бы видеть в завершённом облике — это текст, известный как «Предрассветные всадники». Но есть, конечно, есть рассказы, которые возвышаются в этом цикле над равными.
Во-первых, это, на мой взгляд, просто гениальное «Королевство теней». Однозначно, одна из самых главных удач Говарда за всю его карьеру! Жаль, в популярности проигрывает чуть ли не любому тексту о Конане, да даже не очень-то может сравниться в известности с лучшими вещами о Бране («Черви земли») и Кейне («Крылья в ночи»). И да, змеелюди просто шикарны, это мои любимые твари!
Во-вторых, не менее замечательный, но уже совершенно другой по настроению и подаче рассказ — «Зеркала Тузун Туна». Сначала я его не выдвигал вперёд всех, а потом как-то раз перечитал и понял: да это ж шедевр! Пяток страничек и фабула простая, как две копейки, но сколько Говард сумел заложить в такой объём!
В-третьих, большое впечатление на меня оказало первое знакомство с атлантом, а познакомился я с героем с самого начала его странствий. Первый рассказ Кулле, который я прочёл, называется «Бегство из Атлантиды», и это была самая настоящая сказка. Оттуда веяло свежим ветром неизведанного мира и пахло морем, зовущим навстречу приключениям.
И в-четвёртых, безусловно, такой маленький бриллиант как «Проклятие золотого черепа» никак не мог пройти мимо моего внимания. Это тот рассказ, который зачаровывает с первых строк (хотя, большинство произведений Говарда меня зачаровывают с первых строк). Тут очень сильно ощущается дыхание Вечности и ярко проскальзывает мысль о том, что ничто не вечно под луной — техасский Мастер любил эти темы и со вкусом их живописал. И рассказ-то не совсем о Кулле, но всё же атлант там упоминается как активное действующее лицо.
II. Бран Мак Морн, вождь пиктов Каледонии.
Самый трагический и второй мой любимый персонаж. Цикл о нём совсем маленький, всего три полноценных рассказа. Написаны они в разное время, не друг за другом, и это, наверное, сыграло свою роль в том, что все три шикарны. Говард признавался, что к Брану относится особенно трепетно, значит, не мог позволить себе халтурить.
«Черви земли», конечно, всегда впереди всех. Пожалуй, я бы их поставил на второе место среди самых-самых-самых моих любимых историй Говарда — или они поборолись бы за «серебро» с «Королевством теней». Тут всплывает моя любимая тема «маленьких людей», да и вообще атмосфера текста просто полностью погружает в себя, так что нескоро вынырнешь!
«Короли ночи» тоже, вне всяких сомнений, относятся к удачам техасца. Тут он объединил двух своих героев: уходившего к тому моменту из его мыслей Кулла и постоянно в его мыслях присутствовавшего, но больше где-то на периферии, Брана. Объединение получилось на славу. Что-то подобное, но уже не прямо, Говард провернул также в «Чёрном человеке», где кельт Турлоф встречает, так сказать, Мак Морна.
И первый по хронологии написания рассказ о пиктском предводителе — «Люди тени». В первый раз я просто упал в эту удивительную вселенную, которую Говард сотворил на нескольких страницах этой некрупной новеллы. Я даже переписывал в тетрадочку историю Безымянного племени (книга, где мне встретился рассказ, была не моя). С тех пор это повествование Гонара я всегда перечитываю с особым тщанием, и оно меня всегда зачаровывает.
III. Соломон Кейн, пуританин и искатель приключений.
О, этот суровый гражданин меня тоже сразу заинтересовал. Хотя о нём Говард написал много достойных историй, лучшими из них я считаю две.
Наверное, как и для абсолютного большинства читателей, самым-самым приключением пуританина для меня являются «Крылья в ночи». Поистине, одна из визитных карточек писателя, один из шедевров, где он замечательно сварганил фирменный коктейль из фэнтези и хоррора.
Ещё одним отличным произведением о Кейне считаю повесть «Луна черепов». Мне в ней нравится многое: атмосфера (особенно это лунное сияние, в котором происходит добрая половина главных событий), история скитаний пуританина, история узника (ах, снова Атлантида!), заключительная сцена... Да, в общем, замечательная эта повесть!
IV. Конан, варвар из Киммерии, король Аквилонии.
Вот и добрались до самого прославленного персонажа. Мне он нравится меньше всех из «могучей четвёрки». Сказалось, наверное, то, что на киммерийце Говард действительно зарабатывал деньги. Во всяком случае, несмотря на хороший старт и удивительный финиш, те произведения, что Мастер писал в середине своего Конан-вояжа, действительно «провисают». Я бы мог здесь упомянуть и «Королеву Чёрного побережья», и «Колодец чёрных демонов», и «Час Дракона» как вещи в цикле, которые ценю, но они, на мой взгляд, не дотягивают до двух вершин, что я себе обозначил когда-то.
Во-первых, это «Башня Слона» — лучший текст о киммерийце, как мне кажется. Недаром же его чаще всего переиздают (также подходящей причиной может считаться то, что это приключение случилось с Конаном, по сути, в самом начале его пути, то есть, это такой затягивающий «разогрев» перед другими приключениями). Для меня особый смак в этом тексте состоит в рассказе Юг-коши о том, как он прибыл на эту планету и сколько эпох прошло перед его глазами.
Во-вторых, примечательна «Алая цитадель». Злоключения короля Конана разнообразны и удивительны. Относительно недавно я этот рассказ перечитывал и по мере перелистывания страниц думал: а что это мне раньше так дико нравилось? Нет, ну конечно же, неплохо, неплохо, но вот чтобы прямо шедевр?.. Надо бы, думаю, снизить оценку по прочтении. Добрался до последнего абзаца и решил: нет, не надо менять оценку, новелла великолепна!
V. Фэнтези.
Из других циклов фэнтези, а также внецикловых произведений я особенно выделяю рассказ «Дом Арабу». Он покорил с первого прочтения. Даже если завершил новеллу не Говард, а Оскар Френд, меня это мало волнует, потому что в общем и целом история получилась! И получилась, на мой взгляд, отлично!
Ещё выделяю особенно «Нехт Самерхенд» в версии, завершённой Эндрю Оффутом. Тут вообще одна из моих любимых тем — индейцы Центральной Америки! И мрачная, я бы даже сказал, давящая атмосфера. Правда, давненько я рассказ не перечитывал, быть может, сейчас я о нём так восторженно и не отозвался бы?.. Надо будет к нему вернуться...
VI. Ужасы.
Начну этот раздел описывать по хронологии публикации. Итак, «Хозяин судьбы». Я понимаю, что это ранний Говард, ещё не добравшийся до максимальной точки своего писательского мастерства, и тем не менее, эта история меня «цепляет». Она простая, даже наивная, но в таких вещах Мастера есть особая изюминка. Далее вспомню «Прикосновение смерти», которое я впервые прочитал на английском (перевода на русский в те времена не было), и оно меня поразило. Говард ведь любил мистический хоррор, а тут — ужасы другого типа. Непривычно, неожиданно, но, чёрт возьми, как хорошо!
Так, надо вспомнить «Мифы Ктулху» и около них. Лучшим вкладом техасца в лавкрафтовскую мифологию считаю «Тварь на крыше». Хотя люблю и «Чёрный камень», и «Пламя Ашшурбанипала», но именно юкатанское чудовище мне импонирует особенно. Говард любил всё-таки не тентакли, а копыта. 
А где-то всегда рядом с «Мифами Ктулху» отирается оккультист Кирован и его друзья Конрад и О'Доннел. Замечательный цикл мрачных и порой действительно страшных историй. Лучшая для меня — «Живущие под усыпальницами». Господи, ну там же опять подземные твари — «маленькие люди»! Как же это прекрасно (хоть и страшно)!
Внеконкурс.
Вне всяких соревнований и сравнений выступает Брекенридж Элкинс, просто потому что соревноваться с ним никто не отважится, а сравнить его не с кем. 
Лучшее произведение об этом замечательном персонаже — конечно, роман «Джентльмен с Медвежьей речки». Просто отличная книга! Цельная, равномерно смешная и равномерно приключенческая. А каков язык! Ммм, сказка!
Десять Капитанов Киддов из десяти!
Абсолютный победитель.
Лучшим произведением всех времён и народов из числа сочинённых техасским кудесником слова Робертом Ирвином Говардом я нарекаю рассказ, написанный в чистовой версии в 1934 году, а впервые опубликованный в 1938 — уже после смерти автора. Этот текст основывается на негритянских поверьях, на вудуизме и историях о живых мертвецах. Крылатые создания там не сказать, что часто мелькают, но, тем не менее, новелла называется «Голуби из ада». Для меня это просто невероятный шедевр, вершина, до которой сам Говард, быть может, никогда бы не добрался снова, даже проживи он больше тридцати лет. Когда он завершил «Голубей...» и передал их Отису Клайну, тот мог бы сразу запечатлевать этот текст в граните. 
Идеальный рассказ Мастера.
Что же, такой вот вышел хит-парад. Я отобрал только лучшее, с моей точки зрения. Есть ещё, в принципе, немалое количество текстов, которые приближаются к вышеназванным (я вообще люблю почти всё, что написал Роберт Ирвин Говард), но на этом я остановлюсь, пожалуй.
А какие произведения Говарда нравятся вам?
облако тэгов
